Bild der Woche 2020

23. März 2020: Das ganze Universum ist ständig in Bewegung, von einzelnen Atomen bis hin zu ganzen Galaxienhaufen. Das wird in einem solchen Bild wunderschön dargestellt, das auf dem Chajnantor-Plateau in der chilenischen Atacama-Wüste auf etwa 5000 Metern Höhe aufgenommen wurde. Diese extrem trockene und abgelegene Umgebung beheimatet das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), den größten Teleskopverbund der Welt. Das verschwommene Objekt ist ein Spezialtransporter, der gerade dabei ist, eine der 66 hochpräzisen Antennenschüsseln von ALMA zu einer bestimmten Position auf dem Plateau zu bringen. Bringt man die Antennen in eine weiter ausgedehnte Konfiguration, können die Astronomen erheblich besser aufgelöste Bilder (also Bilder mit feinerem Detail) erzielen, während kompaktere Konfigurationen eine höhere Empfindlichkeit für ausgedehntere Quellen liefern. Auch oben drüber gibt es Bewegung. Feine Wolkenstreifen ziehen sich über den klaren chilenischen Himmel unter der Obhut des ständigen Begleiters der Erde. Bei seiner ruhigen, fast laternenartigen Anmutung vergisst man leicht, dass der Mond die ...

16. März 2020: Dieses Bild der Woche zeigt die Milchstraße über der Baustelle des Extremely Large Telescope. Ein herrliches Ensemble von Sternen und das diffuse Band der Milchstraße dominieren das Bild. Um die Milchstraße so deutlich sehen zu können, muss man schon an einem Ort mit sehr niedriger Lichtverschmutzung sein, so wie auf dem chilenischen Berg Cerro Armazones, und am besten ohne störendes Mondlicht. Das ELT wird das „weltgrößte Auge auf den Himmel“ sein, wenn es seinen Betrieb Ende 2025 aufnehmen wird. Mit seinem 39 Meter großen Hauptspiegel wird das ELT bei sichtbaren Wellenlängen und dem nahen Infrarot nach neuen Exoplaneten suchen, insbesondere nach erdähnlichen Planeten, die andere Sterne umkreisen. Das ELT wird auch in der Lage sein, so etwas wie „stellare Archäologie“ zu betreiben und Fragen nach Herkunft und Entwicklung von Planeten, den ältesten Sternen, Ur-Galaxien und Schwarzen Löchern beantworten helfen. Vielleicht eines der aufregendsten Ziele des ELT ist die Möglichkeit, eine ...

9. März 2020: Dieses herrliche Bild zeigt wie sich das Herzstück der Milchstraße über einem der Hilfsteleskope des Very Large Telescope (VLT) der ESO erstreckt. Ein so dunkler und sternenübersäter Himmel ist typisch für den Heimatort des VLT in der chilenischen Atacama-Wüste, die solch spektakulären Anblicke Nacht für Nacht den Astronomen und Besuchern des Observatoriums bietet. Das VLT besteht aus vier Hauptteleskopen und vier kleineren und verfahrbaren Hilfsteleskopen (von denen wir eines hier sehen). Diese acht Teleskope beobachten den Kosmos sowohl einzeln als auch als Team von verschiedenen Orientierungen und Positionen aus und erlaubt so den Astronomen, eine Vielzahl kosmischer Objekte und Phänomene in einzigartigem Detail zu untersuchen. Der Teleskopverbund hat ein neues Zeitalter der Entdeckungen eingeleitet, in dem schon verschiedene wissenschaftliche Neuerungen gelungen sind, darunter das erste Bild eines Planeten eines anderen Sterns (auch extrasolarer Planet oder schlicht Exoplanet genannt) und die Bahnbestimmung einzelner Sterne in der Nähe des supermassereichen Schwarzen Loches ...

2. März 2020: Das schwache Band der Milchstraße scheint fast wie ein Wasserfall auf das VLT Survey Telescope (VST) am Paranal-Observatorium der ESO herunterzufallen. Auf 2635 Metern Höhe genießt das VST einen unvergleichlichen Blick auf den unglaublich klaren Himmel in der chilenischen Atacama-Wüste. Es ist das weltweit größte Teleskop für die Erstellung von Himmelsdurchmusterungen im sichtbaren Bereich des Lichts und trägt zu einer Fülle von Studien bei, angefangen von der Entdeckung von Himmelskörpern in fremden Sonnensystemen, über die Suche nach Transits von Exoplaneten, bis hin zur Untersuchung der Struktur und Entwicklung unserer eigenen Galaxie. Über dem VST stechen ein paar besonders helle Sterne aus dem Band der Milchstraße hervor: Der helle rötliche Beteigeuze, ein rote Überriese in 640 Lichtjahren Entfernung, von dem man annimmt, dass er kurz vor einem Supernova-Ausbruch steht. Beteigeuze und Bellatrix, der etwas schwächere weiße Stern zu seiner Linken, stellen die Schultern des Himmelsjägers Orion dar, eines der bekanntesten und ...

24. Februar 2020: In einer neuen Studie hat Pierre Vernazza (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille) mit Hilfe der ESO-Einrichtungen den Asteroiden Pallas erstmals mit extrem hoher Auflösung beobachtet. Der Asteroid konnte dank der SPHERE-Kamera mit vorgeschalteter adaptiver Optik in äußerst feinem Detail dargestellt werden. Das Instrument ist an einem der Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) installiert. Pallas wurde erstmals vom deutschen Astronomen Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers am 28. März 1802 entdeckt. Den nach der griechischen Göttin Pallas Athene benannten Asteroiden stufte man zunächst – zusammen mit vielen anderen im 19. Jahrhundert entdeckten Asteroiden – als Planeten ein. Später und mit besserer Technik wurde er dann als Asteroid reklassifiziert. Heute kennt man ihn vor allem als den drittgrößten Asteroiden im Sonnensystem, mit einem mittleren Durchmesser von 512 km. Obwohl Pallas im Sonnensystem der größte bekannte Asteroid nach Ceres und Vesta ist, so ist er doch der einzige große Asteroid, der noch nicht von einer ...

17. Februar 2020: Tief in der chilenischen Atacama-Wüste, weit ab von der Lichtverschmutzung menschlicher Aktivität, liegt das Paranal Observatorium der ESO: eines der weltweit führenden Observatorien mit einem der dunkelsten Nachthimmel auf der Erde. Paradoxerweise ist es gerade diese extreme Dunkelheit, die den Nachthimmel auf diesem Bild in allen erdenklichen Farben erstrahlen lässt. Das auffällige, helle Leuchten des Himmels entsteht durch ein Phänomen namens Airglow und gibt dem ohnehin schon atemberaubend schönen Nachthimmel noch eine magische Note. Wie der Name schon sagt, stellt der Airglow ein schwaches Leuchten der Luft dar, das entsteht, wenn sich bestimmte Atome und Moleküle in der Atmospäre verbinden und dabei Licht abstrahlen. Er ist nur in Gegenden sichtbar, in denen der Himmel dunkel genug ist, so dass er nicht von künstlichen Lichtquellen überstrahlt wird. Dieses Phänomen war das Thema von ESOcast 78. Die vorliegende Ansicht wurde vom Standort des VISTA, dem Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, ...

10. Februar 2020: Sterne sind von einer sogenannten Korona umgeben – einer diffusen Aura aus Plasma, die den Stern zu umhüllen scheint. Bei unserer Sonne können wir die Korona am besten während einer Sonnenfinsternis beobachten, wenn der Mond sich vor die Sonne schiebt und das Antlitz unseres Sterns abdeckt. Die Sonnenkorona erscheint dann als ein heller Kranz um die abgedeckte Sonne. Ein Bild der Sonnenkorona, aufgenommen bei einer Finsternis im Jahr 1999, ist hier zu sehen. Es gibt jedoch auch noch das optische Phänomen einer Korona oder Hof, das bei der Beugung des Lichtes eines hellen Objektes – wie zum Beispiel der Sonne, anderer Sterne, dem Mond und hellen Planeten – an Wassertröpfchen oder Eiskristallen in der Erdatmosphäre entsteht. Genau das geschieht hier in diesem ungewöhnlichen Bild, in welchem man über der Atacama-Wüste in Chile eine selten zu beobachtende Korona um den Planeten Jupiter sieht. Die herrlichen Rot- und Grüntöne des Himmels verdanken ...

3. Februar 2020: Dieses bemerkenswerte Foto zeigt das La Silla Observatorium der ESO im Vordergrund und die Planeten Venus und Jupiter tief am Himmel zusammen mit der Milchstraße, die dahinter zu schweben scheint. Es dauerte doch tatsächlich drei Nächte, bis der Fotograf Zdenek Bardon dieses erstaunliche Bild einfangen konnte; Astrofotografen sind den Launen des Wetters ausgesetzt und dieses Foto machte diesbezüglich keine Ausnahme. Bardon musste drei Tage auf eine kristallklare Nacht warten, ohne Wolken und mit niedriger Luftfeuchtigkeit, um Venus, Jupiter und die Milchstraße in voller Pracht ablichten zu können. La Silla ist ein wirklich idealer Ort für Astronomen, da hier relativ wenig Lichtverschmutzung herrscht, wodurch die Sterne kristallklar erscheinen – obwohl man doch noch etwas Licht von menschlicher Besiedelung am Horizont erkennen kann. Der Standort bietet auch eine besonders niedrige Luftfeuchtigkeit, dank seiner Lage auf 2400 Metern über dem Meeresspiegel. Hohe Luftfeuchtigkeit stellt sowohl für professionelle Astronomen wie für Astrofotografen ein Problem ...

27. Januar 2020: In diesem Bild, aufgenommen von ESO-Fotobotschafter Babak Tafreshi, leuchtet ein Streifen feuriger Farben entlang des Horizonts am Paranal-Observatorium im Norden Chiles und taucht die vier Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) in ein weiches, pfirsichfarbenes Licht. Die Milchstraße scheint direkt einem der Hauptteleskope zu entspringen und wird auf beiden Seiten von einer Reihe spektakulär aussehender Sterne umsäumt, darunter Sirius, ganz oben im Bild. Er ist Teil des Sternbilds Großer Hund und ist der hellste Stern am Nachthimmel. Eigentlich ist er ein Doppelsternsystem, das aus einem Hauptreihenstern und einem Weißen Zwerg besteht. Der Hauptreihenstern, Sirius A, ist ein „erwachsener“ Stern, der Kernbrennstoff verbrennt. Sirius B ist der verdichtete Überrest eines Sterns, dem der Brennstoff schon vor langer Zeit ausgegangen ist. Wenn man entlang der Milchstraße weiter nach unten wandert, trifft man bald auf eine kleine Gruppe von Sternen auf der linken Seite. Das ist der Gürtel des Orion, eine auffällige Sternengruppe ...

20. Januar 2020: Die Milchstraße enthält viele Sternentstehungsregionen, Gebiete, in denen Sterne geboren werden und die aus kollabierenden Gas- und Staubansammlungen hervorgehen. Eine solche Region, Gum 26 genannt, ist auf dieser Aufnahme des FORS-Instruments am Very Large Telescope der ESO abgebildet. Gum 26 ist rund 20.000 Lichtjahre von uns entfernt und steht im südlichen Sternbild Vela (das Segel des Schiffs). Gum 26 ist eine sogenannte HII-Region bzw. ein Emissionsnebel, in dem die intensive Ultraviolettstrahlung junger Sterne das umgebende Wasserstoffgas ionisiert, was dann zu diesem schwachen rosa Leuchten führt. Dadurch dass man junge Sterne sozusagen auf frischer Tat erwischen kann, können Astronomen auf die Bedingungen schließen, unter denen Sterne entstehen, und wie sich das auf die unmittelbare kosmische Umgebung auswirkt. Dieses Bild wurde im Zuge des ESO Cosmic Gems Programms erstellt, einer ESO-Initiative, die Bilder von wissenschaftlich interessanten und optisch ansprechenden Objekten zum Zwecke der Öffentlichkeitsarbeit und des Unterrichts sammelt. Das Programm nutzt Teleskopzeit, ...

13. Januar 2020: Einstmals das Versteck eines abgehobenen James Bond Schurken dient die Residencia gewöhnlich einem weit weniger ominösen Zweck! Seit ihrer Fertigstellung im Jahr 2002 ist sie das „home away from home“ für Astronomen, Ingenieure und Techniker, die am Paranal-Observatorium der ESO in Chile arbeiten. Das elegante Gebäude befindet sich 2400 Metern Höhe über dem Meeresspiegel in der Mars-ähnlichen Atacama-Wüste, nur ein paar Kilometer entfernt vom Cerro Paranal, dem Berg, auf dem das Very Large Telescope und das Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) der ESO stehen. Während des Tages wird das Hotel von natürlichem Sonnenlicht durchflutet, das durch die 35 Meter große Kuppel im Dach einfällt. Hier sehen wir sie bei Nacht und das Glas der Kuppel wird in wundervoller Weise vom kaleidoskopischen Bogen der Milchstraße erleuchtet mit seinen Blau-, Rot- und Violett-Tönen. Zwei Nachbargalaxien, die Große und Kleine Magellansche Wolke, sieht man als weiße Fleckchen unter dem Bogen ...

6. Januar 2020: Im Vergleich zu ihren komplizierteren Verwandten, den Spiralgalaxien, ähneln elliptische Galaxien vom Anblick her fluffigen Wolken. Diese Galaxien haben sanfte, undefinierte Ränder und helle Zentralbereiche, die von einem diffusen Leuchten umgeben sind. Allerdings kann das Aussehen trügen: Mindestens 10% der elliptischen Galaxien reichen viel weiter in den Kosmos hinaus, als man erwarten würde, und haben eine Reihe von weitaus feineren Strukturen, als man zunächst denkt - wie zum Beispiel Bögen und Schalen. Oben links im Bild sehen wir die etwa 100 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie NGC 474. Sie befindet sich im Sternbild Fische und ist ein erstaunliches Beispiel einer elliptischen Schalengalaxie: riesige, zarte Gezeitenschweife schlängeln sich um den Hauptkörper der Galaxie, während ihre innere Struktur aus einer Reihe von verschachtelten, konzentrischen Ringen besteht. Tatsächlich kann es sein, dass die Galaxie in ihrer vollen Ausdehnung nicht einmal in das Bildfeld passt. Die rankenartigen äußeren Regionen von NGC 474 wogen und wispern ...