Bild des massereichsten, bisher beobachteten Sternpaares, das einen Planeten beherbergt

Dieses Bild zeigt das bisher massereichste bekannte Sternpaar, das einen Planeten beherbergt, b Centauri, und seinen Riesenplaneten b Centauri b. Zum ersten Mal haben Astronomen einen Planeten direkt beobachtet, der ein so massereichen und heißen Doppelstern umkreist.

Das Sternpaar, dessen Gesamtmasse mindestens sechsmal so groß ist wie die der Sonne, ist das helle Objekt in der oberen linken Ecke des Bildes, wobei die hellen und dunklen Ringe darum optische Artefakte sind. Der Planet, der als heller Punkt unten rechts im Bild zu sehen ist, ist zehnmal so massereich wie Jupiter und umkreist das Planetenpaar in der 100-fachen Entfernung, in der Jupiter die Sonne umkreist. Der andere helle Punkt auf dem Bild (oben rechts) ist ein Hintergrundstern. Durch die Aufnahme verschiedener Bilder zu unterschiedlichen Zeiten konnten die Astronomen den Planeten durch seine Bewegung von den Hintergrundsternen unterscheiden.

Das Bild wurde mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO und einem Koronografen aufgenommen, der das Licht des massereichen Sternsystems abblockte und es den Astronomen ermöglichte, den schwach leuchtenden Planeten zu entdecken.