Zoom sur la pépinière d'étoiles IC 2944 et sur les Globules de Thackeray

Ce zoom débute avec une vue très étendue de la Voie Lactée et s'achève avec une vue très rapprochée de la spectaculaire pépinière d'étoiles IC 2944. Sa publication célèbre un événement important : les 15 années du Très Grand Télescope de l'ESO. Cette image acquise par le VLT montre également un ensemble d'épais nuages de poussière, les Globules de Thackeray, qui se détachent nettement du gaz légèrement teinté de rose de la nébuleuse. Ces globules sont soumis à l'intense bombardement du rayonnement ultraviolet en provenance des jeunes étoiles chaudes situées à proximité. Ils sont à la fois érodés et fragmentés, à l'image des morceaux de beurre déposés dans une poêle chaude. Il est probable que les globules de Thackeray seront détruits avant qu'ils ne s'effondrent et ne donnent lieu à la formation de nouvelles étoiles.