Le VLT : à cette époque et aujourd'hui

Beaucoup de choses peuvent changer en plus de vingt ans - il suffit de regarder ces photos du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO ! À gauche, nous voyons le VLT lorsqu'il était encore en construction au sommet du Cerro Paranal au Chili, tandis qu'à droite, nous le voyons dans toute sa splendeur, tel qu'il est aujourd'hui.

Avant de construire les télescopes eux-mêmes, la montagne a dû être abaissée de 28 mètres pour créer la plate-forme des télescopes, ce qui a nécessité l'enlèvement de quelque 350 000 mètres cubes de roches. En 1998, le télescope UT1 (Antu), le télescope le plus à gauche et le plus avancé dans sa construction sur la photo de l'époque, a obtenu sa première image du cosmos - il y a 25 ans cette semaine. Aujourd'hui, le VLT se compose de quatre télescopes dotés de miroirs principaux de 8,2 mètres de diamètre et de quatre télescopes auxiliaires mobiles de 1,8 mètre de diamètre.

Après un quart de siècle d'observations, le VLT reste l'un des télescopes optiques/infrarouges les plus performants au monde et continue de faire des découvertes majeures. Il est en cours de modernisation pour l'aider à poursuivre sa mission, qui consiste à découvrir les secrets de l'Univers. Ces améliorations permettront au VLT de conserver sa position à la pointe de la science et de l'ingénierie pour les années à venir.

Bon anniversaire au VLT !

Chronologie

    1991 : début de la construction de Paranal
    1996 : la photo de gauche a été prise
    1998 : Première lumière de l'UT1
    2022 : la photo de droite a été prise