VISTA observe les naissances stellaires

Cette image de la semaine montre une nouvelle vue de NGC 3603 (à gauche) et NGC 3576 (à droite), deux nébuleuses étonnantes photographiées par le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO. Cette image infrarouge traverse la poussière de ces nébuleuses, révélant des détails cachés dans les images optiques. 

NGC 3603 et NGC 3576 se trouvent à une distance de 22 000 et de 9 000 années-lumière respectivement. À l'intérieur de ces nuages étendus de poussière et de gaz, de nouvelles étoiles naissent, modifiant progressivement les formes des nébuleuses grâce à un rayonnement intense et à de puissants vents de particules chargées. Étant donné leur proximité, les astronomes ont la possibilité d'étudier le processus intense de formation d'étoiles qui est aussi courant dans d'autres galaxies mais plus difficile à observer en raison des grandes distances.

Les deux nébuleuses ont été cataloguées par John Frederick William Herschel en 1834 lors d'un voyage en Afrique du Sud, où il voulait compiler les étoiles, nébuleuses et autres objets du ciel de l'hémisphère sud. Ce catalogue a ensuite été élargi par John Louis Emil Dreyer en 1888 pour devenir le Nouveau Catalogue Général, d'où l'identifiant NGC dans ces objets et d'autres objets astronomiques.