Des pierres précieuses dans le ciel (et sur le sol !)

Le dernier-né de l’observatoire de La Silla de l'ESO contemple les étoiles depuis le désert chilien d'Atacama : BlackGEM, un réseau de télescopes optiques construit pour détecter les sources d'ondes gravitationnelles en utilisant la lumière visible. Bien qu'il n'était pas présent lorsque cette image a été prise, un troisième dôme a maintenant été installé dans le pilier le plus à droite.

En partenariat avec des observatoires tels que EGO-Virgo et LIGO, BlackGEM recherchera certains des événements les plus spectaculaires de l'univers, notamment la collision de trous noirs et d'étoiles à neutrons. Ces événements provoquent des ondulations dans l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles, que des détecteurs tels que Virgo et LIGO peuvent identifier. BlackGEM est ensuite capable de les localiser en recherchant dans le ciel des événements astronomiques de courte durée, comme des sources optiques qui apparaissent ou disparaissent en une seule nuit. Une fois que BlackGEM a terminé ses mesures, d'autres télescopes, comme le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, peuvent effectuer des observations de suivi plus approfondies et plus détaillées, permettant ainsi aux astronomes de mieux comprendre certains des secrets les mieux gardés de l'univers.

La Voie lactée scintille dans le ciel au-dessus de BlackGEM. Elle est parsemée d'étoiles, de poussières sombres et de gaz lumineux. La brume rouge rubis et vert émeraude qui illumine la scène est connue sous le nom de lumière du ciel nocturne et résulte principalement de réactions chimiques entre les atomes en altitude dans l'atmosphère.