Brume violette

Cette image de la semaine présente l'impressionnante galaxie NGC 3627, également connue sous le nom de Messier 66, située à environ 31 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion. L'image a été prise avec l’instrument Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Mais pourquoi a-t-elle ces couleurs inhabituelles ?

Cette image est une combinaison d'observations réalisées dans différentes longueurs d'onde de la lumière. Mais plutôt que de voir les étoiles dans cette galaxie, comme dans les images plus classiques, cette image montre le gaz ionisé par les étoiles qui viennent de naître: l'hydrogène, l'oxygène et le soufre apparaissant respectivement en rouge, bleu et orange. 

L'image a été prise dans le cadre du projet PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), qui utilise des télescopes qui opèrent dans toutes les longueurs d'onde pour réaliser des observations à haute résolution des galaxies proches. L'objectif du projet est de mieux comprendre ce qui déclenche, stimule ou retarde la formation de nouvelles étoiles dans différents environnements.