Nuit étoilée

Sous cette époustouflante pluie d'étoiles, la route menant à l'observatoire de l'ESO à La Silla, dans le désert chilien d'Atacama, abrite une grande variété de télescopes. Au premier plan, nous pouvons voir le télescope danois de 1,54 mètre, suivi du télescope MPG/ESO de 2,2 mètres et du New Technology Telescope (NTT) de l'ESO à l'arrière-plan. 

Le télescope danois de 1,45 mètre effectue son travail nocturne, cherchant à dévoiler certains des mystères du cosmos. Il a permis de faire une pléthore de découvertes scientifiques, comme l'observation des émissions rémanentes de courts sursauts gamma, probablement causées par la collision catastrophique de deux étoiles à neutrons.

Le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres est également un fervent chasseur de sursauts gamma : son instrument GROND recherche les émissions rémanentes de ces événements, qui sont ensuite suivies par des télescopes plus grands. Le télescope est également équipé d'un spectrographe et d'un appareil photographique à grand champ qui ont capturé des images étonnantes.

Même s'il semble petit sur cette image, le NTT est à l'origine de certaines avancées majeures dans le domaine de l'astronomie d'observation. Les miroirs des grands télescopes se courbent sous leur propre poids, et doivent donc être corrigés pour préserver une qualité d'image et des détails optimaux. Le NTT a été le premier télescope où ces corrections étaient effectuées pendant les observations, en surveillant une étoile de référence. Cette technique, appelée optique active, est désormais largement utilisée dans les grands télescopes professionnels.