C'est une voiture ! C'est un train ! Non, c'est Jupiter !

Oui, la lumière brillante que vous voyez au centre de cette image, qui brille sous la ceinture sombre et rosée de la Voie lactée, est en fait la reine des planètes du système solaire ! Jupiter est flanqué de deux collines abritant le Very Large Telescope de l'ESO (à gauche) et VISTA (à droite) dans le désert d'Atacama au Chili.

Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire et le troisième objet le plus brillant dans le ciel nocturne, seulement éclipsé par la Lune et Vénus. Le nom du dieu du ciel et du tonnerre est donc tout à fait approprié ! Principalement composée d'hydrogène et d'hélium, l'une des marques les plus distinctives de Jupiter est la célèbre grande tache rouge à sa surface, la plus grande tempête du système solaire.

Jupiter a été observé par les télescopes de 8,2 m du VLT à plus d'une occasion. L'instrument VISIR a capturé une étonnante image infrarouge haute résolution de Jupiter, essentielle pour comprendre comment l'énergie et la matière circulent dans son atmosphère. Le spectrographe infrarouge CRIRES - un instrument qui décompose la lumière en ses couleurs constitutives - a cartographié une zone de la haute atmosphère de Jupiter qui est 200 ºC plus froide que son environnement. En utilisant MAD, un instrument prototype pour corriger les turbulences atmosphériques, le VLT a obtenu des images incroyablement nettes de la planète. Jupiter a également été l'une des premières cibles test de MUSE, un instrument capable d'imager des objets astronomiques dans des milliers de couleurs différentes simultanément. Jupiter est le roi, et tous les regards sont tournés vers lui !