Rose de formation stellaire autour d'un trou noir supermassif distant

Capturée avec l'instrument MUSE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, cette image de la galaxie spirale lointaine NGC 1097 montre un exemple classique d'anneau nucléaire avec sursaut de formation d’étoiles. Situé à 45 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de Fornax, cet anneau se trouve au centre même de sa galaxie. Il ne s'étend que sur 5'000 années-lumière, étant éclipsé par la taille de sa galaxie hôte, qui s'étend sur quelques dizaines de milliers d'années-lumière au-delà de son centre.

Les bandes plus sombres de cette image MUSE montrent de la poussière, du gaz et des débris de la galaxie (ou peut-être d'une galaxie satellite), qui sont canalisés vers le trou noir supermassif situé en son centre. Ce processus chauffe la matière environnante, formant un disque d'accrétion autour du trou noir et relâchant d'énormes quantités d'énergie dans la zone environnante. La poussière environnante est chauffée et la formation d'étoiles s'accélère dans la zone autour du trou noir supermassif, formant l'anneau nucléaire avec sursaut de formation stellaire que l'on voit en rose et en violet sur l'image.

MUSE, qui signifie Multi Unit Spectroscopic Explorer, est monté sur Yepun, l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT de l’observatoire de Paranal de l'ESO. Sa conception unique a permis aux chercheurs de cartographier des mécanismes complexes au sein de nombreuses galaxies et d'analyser la formation et les amas d’étoiles.