Encercler Antu

Malgré son nom, le Very Large Telescope de l'ESO (VLT) n'est pas un seul télescope ! Il est en fait constitué d'un ensemble de quatre téléscopes unitaires (TU) de 8,2 mètres de diamètre (dont un est montré ici) et de quatre télescopes auxiliaires (TA) supplémentaires, mobiles, de 1,8 mètre de diamètre (dont trois sont visibles sur le côté droit de cette image). 

Chaque TU a son propre nom dans la langue maternelle de la région, le mapuche (Mapudungun). La star de cette image est Antu (ou TU1, le premier des TU), et est représentée ici au sommet du Cerro Paranal au Chili. Cette image polychrome, prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek, capture également les belles couleurs du ciel nocturne nuageux qui encercle Antu.

De nombreux objets du ciel nocturne sont visibles ici. En partant de la gauche, nous voyons la nébuleuse Californie en rose, l'amas d'étoiles des Pléiades, le fleuve ardent de la Voie lactée, la constellation d'Orion et sa célèbre ceinture, la nébuleuse de Gum en forme d’anneau, la nébuleuse de la Carène et la Croix du Sud. Les caractéristiques les plus curieuses de cette image sont les bandes vertes à droite de l'enceinte d'Antu. Ce sont des ondes de gravité atmosphérique, générées par des tempêtes formant des ondulations dans la couche verdâtre de la lumière du ciel nocturne dans la haute atmosphère. Cette image est également apparue dans un ESOcast consacré aux "Red Sprites", qui peuvent se produire dans des conditions similaires aux ondes de gravité.