Aller sous terre

Aussi difficile que cela puisse paraitre, compte tenu de la vue ci-dessus, lorsque vous êtes à l’observatoire de Paranal, assurez-vous de bien regarder le sol - ou vous risqueriez tout simplement de tomber. Cette photo de la semaine montre une entrée de l’un des laboratoires situés sous la plate-forme du Very Large Telescope  (VLT) de l’ESO, utilisée pour réaliser une technique astronomique appelée interférométrie.

Le VLT est composé de quatre grands télescopes unitaires et de quatre petits télescopes auxiliaires - deux de ces derniers sont visibles sur cette image. Les astronomes peuvent utiliser diverses combinaisons de ces télescopes pour mettre en commun leur pouvoir d'observation et, en utilisant la technique de l'interférométrie, atteindre des résolutions d'imagerie beaucoup plus élevées que celles qui sont possibles pour chacun d'eux utilisés individuellement. Cette astuce est réalisée sous la plate-forme dans un réseau de tunnels remplis d'équipements spécialisés pour guider et traiter la lumière recueillie par les télescopes.

L'observatoire de Paranal est situé dans le nord du Chili, au sommet de la montagne du même nom, Cerro Paranal. L'emplacement éloigné et l'altitude élevée offrent des conditions idéales pour le type d'astronomie de l’observatoire, qu'il s'agisse de regarder dans les zones de formation d'étoiles de la Voie lactée ou d'observer les noyaux actifs de galaxies lointaines.