Un chasseur de planètes et son voisin

Sur cette spectaculaire photo du nord du Chili, la magnifique constellation d'Orion (Le Chasseur), immédiatement reconnaissable, domine la petite passerelle reliant le télescope de 3,6 mètres de l'ESO au télescope auxiliaire Coudé, (maintenant désaffecté) tous deux situés à l'observatoire La Silla de l’ESO.

Un regard plus attentif sur cette photo à longue exposition prise par l’ambassadeur photographe de l'ESO Yuri Beletsky, révèle de nombreuses caractéristiques intéressantes - notamment une traînée de lumière lorsqu'un satellite artificiel passe derrière le dôme du télescope (à droite de l’image). La Boucle de Barnard, une faible nébuleuse en émission qui est probablement le reste d'une supernova, apparaît comme un faible arc rougeâtre entourant la brillante nébuleuse d'Orion. Juste au-dessous et parallèle à la passerelle, les bandes de poussière sombre de la Voie Lactée ondulent à travers le ciel étoilé.

Le télescope de 3,6 mètres de l'ESO est équipé de l'instrument HARPS (High Radial Velocity Velocity Planet Searcher), l'un des chasseurs de planètes les plus précis et les plus productifs de l'histoire de l'astronomie.