La sentinelle

Ici, nous voyons le Télescope Submillimétrique Suédois-ESO (SEST) désormais obsolète, regardant avec vigilance au dessus de l'horizon à l'Observatoire de La Silla de l'ESO comme une sentinelle. En dessous, les stratus recouvrent la vallée.

SEST a été installé à La Silla en 1987, et au moment de sa première mise en service, il était le seul grand télescope submillimétrique opérant dans l'hémisphère sud. Même s'il a été démantelé en 2003, le plateau de 15 mètres de diamètre demeure toujours à l'Observatoire de La Silla et sert comme un hommage au travail révolutionnaire qu'il a accompli : à la fois comme télescope autonome, mais aussi comme un banc d'essai pour des projets ultérieurs tels que l'Atacama Pathfinder Experiment télescope (APEX) et le Grand Réseau Millimétrique/submillimétrique d'Atacama (ALMA).

Durant son service, SEST a fait plusieurs grandes découvertes, y compris, en 1995, la découverte de la Nébuleuse du Boomerang comme étant l'endroit le plus froid de l'Univers à seulement 1 degré au-dessus du zéro absolu, et la découverte du premier maser extragalactique au monoxyde de silicium.

Ce magnifique panorama a été photographié par Alexandre Santerne, ambassadeur photo de l'ESO. Alexandre est un astronome professionnel qui participe aussi régulièrement à des événements et conférences de sensibilisation du public.