Yepun et la Voie lactée

Illuminé par les étoiles de la Voie lactée, le majestueux télescope unité numéro 4 du très grand télescope (Very Large Telescope, VLT en anglais) est situé au sommet de Cerro Parental, prêt à observer le ciel nocturne. L’observatoire Paranal, à une altitude de 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer, est l’observatoire astronomique à terre plus avancé au monde et le fleuron d’ESO.

TU4 - aussi connu sous le nom de Yepun (Venus) - a un miroir principal de 8,2 mètres de diamètre et est un des quatre télescopes unité (TU) qui compose le VLT. Les autres s’appellent Antu (le soleil), Kueyen (la lune) e Melipal (la croix du sud). Les noms des télescopes dérivent du langage du peuple Mapuche qui vit à 500 kilomètres au sud de Santiago de Chile.

Les quatre télescopes unité peuvent travailler ensemble et former le Very Large Telescope Interferometer (VLTI) d’ESO. Le VLTI permet aux astronomes de mesurer des détails 16 fois plus fins de ce qui serait possible avec les télescopes individuels. Visible à peine au dessus du plan de la Voie lactée et au coeur du Scorpion se trouve la brillante étoile Antares, la seizième étoile plus brillante du ciel nocturne. Presque tous les autres objects et les autres constellations sont impossible à repérer dans cette mer d’étoiles.

Cette photographie a été prise par le photographe John Colosimo avec un temps d’exposition de 30 secondes, pendant lequel la rotation terrestre cause ce filé d’étoiles.