Eclaboussures d'étoiles et de neige

Ce surprenant panorama montre le volcan Licancabur, juste au centre à gauche, haut sur le plateau Chajnantor proche du site de l'Acatama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Les projections de petits objets blancs dans le ciel, bien que pouvant être pris pour de la neige, sont en réalité des étoiles.

Le Licancabur culmine à quelques 5920 mètres d'altitude, et est situé à la frontière entre le Chili et la Bolivie. La frontière entre les deux pays coupe à travers la pente Nord-Est du Volcan, ce qui implique que les deux tiers inférieurs dde cette pente Nord-Est appartienne en fait à la Bolivie.

La piste blanche au premier plan de l'image est constituée de grandes lames fines de neige durcie et de glace. Ces aiguilles glacées, aussi appelées Pénitentes, sont un phénomène connu de la région. Ce qui est moins naturel, c'est la lueur à gauche de l'image émanant des lumières des rues de la petite ville chilienne de San Pedro de Atacama.

Cette photographie a été prise par Babak Tafreshi, l'un des ambassadeurs photographiques de l'ESO, près du site de l'ALMA.