Photo de la semaine

15 février 2021: Elle n'est peut-être pas aussi célèbre que la comète de Halley, mais la comète 252P/LINEAR peut quand même être spectaculaire! Fin mars 2016, la comète a fait l'une des approches les plus proches de la Terre de toutes les comètes de l'histoire - à un peu plus de 5,3 millions de kilomètres de distance, contre 87 millions de kilomètres pour la comète de Halley. La lumière de la comète 252P/LINEAR ne s’allonge pas dans une queue classique, mais apparaît plutôt comme une douce lueur circulaire, teintée de vert en raison des molécules de carbone diatomique qui deviennent fluorescentes grâce à la lumière du soleil. Cette image d'avril 2016 capture la comète nettement verte: vous pouvez la repérer juste au-dessus de la Voie lactée, entre l'arc stellaire de la galaxie et un des télescopes du Very Large Telescope (VLT) au centre de l’image. Le VLT de l'ESO est situé à l’observatoire ...

8 février 2021: Découverte en 1836 par John Herschel, NGC 6902 est une magnifique galaxie spirale située à plus de 130 millions d'années-lumière dans la constellation du Sagittaire, l'Archer. Cette image a été prise avec l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) attaché à l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT et montre la galaxie d'un point de vue unique. En zoomant vers le centre de la galaxie, l'image montre un anneau nucléaire où la lueur orange de la formation intense d'étoiles est visible. À l'intérieur de cet anneau se trouve une faible et petite barre d'étoiles. Les chercheurs ont découvert que les étoiles à l'intérieur de cet anneau sont distribuées différemment selon leur âge, les plus jeunes étant alignées le long de la barre et les plus vieilles étant plus dispersées. Ces emplacements des étoiles jeunes et vieilles dans la barre centrale de NGC 6902 confirment les prédictions faites ...

1 février 2021: Cette magnifique photographie du ciel austral a été prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO, Petr Horálek, depuis l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Petr n'était pas seul à Paranal. En bas à gauche de l'image, à côté d'un télescope auxiliaire du Very Large Telescope Interferometer (VLTI), se trouvent les astrophotographes Yuri Beletsky et Babak Tafreshi, tous deux également ambassadeurs photographes de l'ESO. Le duo est vu sous un ciel rempli de phénomènes étonnants. La bande lumineuse et dominante de la Voie lactée traverse le ciel, avec la nébuleuse de Gum (Gum 12) apparaissant en haut de l’image en rouge. Le grand nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée, est une tache particulièrement brillante au centre droit - juste en dessous de Canopus, l'étoile la plus brillante de cette image et de la constellation méridionale de la Carène. Un lueur verte et rougeâtre est également visible au bas ...

25 janvier 2021: La route qui mène à l'observatoire de La Silla de l'ESO dans le désert chilien de l'Atacama semble contourner la montagne et entrer en collision avec la pente descendante de la voie lactée dans cette photo de la semaine. De petites ampoules jaunes éclairent la route à intervalles réguliers. Il est interdit d'utiliser les phares sur ces routes entre le crépuscule et l'aube, car même des lumières faibles peuvent interférer de manière significative avec les observations du télescope. Le site bénéficie d'un ciel nocturne parmi les plus sombres de la planète. L'obscurité, la haute altitude et l'air sec qui en résulte à La Silla en font un lieu exceptionnel pour l'astronomie. Au premier plan de cette image, le télescope danois de 1,54 mètre effectue ses observations nocturnes. Ses instruments ont permis aux astronomes de réaliser plusieurs "premières". En 2005, par exemple, les astronomes ont observé les lueurs résiduelles de courts ...

18 janvier 2021: Loin de la civilisation, au cœur du désert d'Atacama au Chili, se dressent les quatre piliers de l'astronomie moderne : les énormes et anguleux boîtiers des télescopes unitaires (TU) du Very Large Telescope de l'ESO. La lueur orange diffuse du Soleil qui scrute l'horizon ne fait pas le poids face à la lumière qui remplit le ciel. Contenant des centaines de milliards d'étoiles, la grande arche de la Voie lactée s'étend sur toute l’image, plongeant pour toucher l'horizon. L'aspect tacheté de notre galaxie d'origine est dû à d'énormes nuages de poussière cosmique qui obscurcissent la lumière des étoiles plus lointaines. Les étoiles brillantes, les objets célestes et les autres phénomènes de notre voisinage cosmique sont suspendus comme des lanternes dans le ciel chilien, rétroéclairés par une lumière du ciel nocturne rouge et verte. Seul, chaque TU peut faire de magnifiques observations de l’univers depuis son domicile à l’observatoire Paranal de ...

11 janvier 2021: Capturée avec l'instrument MUSE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, cette image de la galaxie spirale lointaine NGC 1097 montre un exemple classique d'anneau nucléaire avec sursaut de formation d’étoiles. Situé à 45 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de Fornax, cet anneau se trouve au centre même de sa galaxie. Il ne s'étend que sur 5'000 années-lumière, étant éclipsé par la taille de sa galaxie hôte, qui s'étend sur quelques dizaines de milliers d'années-lumière au-delà de son centre. Les bandes plus sombres de cette image MUSE montrent de la poussière, du gaz et des débris de la galaxie (ou peut-être d'une galaxie satellite), qui sont canalisés vers le trou noir supermassif situé en son centre. Ce processus chauffe la matière environnante, formant un disque d'accrétion autour du trou noir et relâchant d'énormes quantités d'énergie dans la zone environnante. La poussière environnante est chauffée et la formation ...

4 janvier 2021: Le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO est l'un des observatoires optiques et infrarouges les plus avancés au monde. Ce magnifique télescope astronomique comprend un ensemble de quatre télescopes unitaires - les grands dômes cylindriques visibles sur cette image - qui abritent chacun un miroir principal de 8,2 mètres de diamètre. Il comprend également quatre télescopes auxiliaires mobiles de 1,8 mètre de diamètre - les petits dômes ronds et blancs vus à gauche des télescopes unitaires. Le VLT a contribué à des observations et des découvertes révolutionnaires, notamment en prenant la première image d'une planète extrasolaire et en observant la contrepartie visible d'une source d'ondes gravitationnelles. Sur cette photo, les télescopes sont au repos, leurs paupières bombées fermées alors qu'ils dorment à l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili - mais la nuit, ils se réveilleront pour observer l'univers et faire d'autres découvertes fantastiques.

28 décembre 2020: Les merveilles du cosmos ont inspiré l'admiration depuis la nuit des temps. Il y a des milliers d'années, les civilisations anciennes observaient les objets célestes pour marquer les saisons et le temps, pour raconter des mythes et des histoires, et pour donner un sens au cosmos qui les entourait - et de nos jours, les observateurs d'étoiles sont captivés par la beauté et le mystère du ciel nocturne de la même manière. Depuis l'apparition des premières formes de photographie, nous tournons les objectifs de nos appareils vers le ciel, dans l'espoir de saisir le spectacle d'un ciel sombre parsemé d'une myriade d'éclats de lumière. Mais ce n'est qu'en 1850 que la première étoile a été capturée à l'aide d'un appareil photo. Les décennies suivantes ont vu le développement d'un équipement photographique de plus en plus complexe, et les images des objets célestes et des phénomènes créés à l'aide de la ...

21 décembre 2020: Alors que cette année non conventionnelle 2020 touche à sa fin, nous vous adressons, ainsi qu'à toutes vos familles, nos meilleurs vœux ! Cette année a sans aucun doute été difficile pour beaucoup d’entre vous, et ici à l'ESO nous avons travaillé pour nous adapter à ces conditions sans précédent. Après une pause de quelques mois, nous avons recommencé des activités scientifiques limitées dans nos observatoires au Chili, dans le cadre de strictes mesures de sécurité. Alors que nos télescopes et nos instruments reprennent leurs observations du ciel nocturne, nous continuons à être inspirés par les merveilles de l’univers et sommes impatients de partager avec vous tous d'autres découvertes astronomiques fascinantes. Au nom de tous les membres de l’observatoire européen austral, nous vous souhaitons une fin d'année saine et sûre et un excellent début d'année 2021 !

14 décembre 2020: Les antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire, semblent émettre une étrange et vive lumière verte dans cette image de la semaine. Situé sur le plateau isolé de Chajnantor, dans le désert d'Atacama au Chili, l'ALMA semble être l'endroit idéal pour que des extraterrestres amicaux puissent discrètement atterrir et établir des contacts... mais quelque chose de bien plus terre-à-terre est responsable de cette lueur verte d’un autre monde. La lumière émane de voyants lumineux, qui indiquent si le personnel peut s'approcher des antennes en toute sécurité ou non. Une lumière verte, comme sur la photo, indique que l'on peut s'en approcher sans danger. Un monde étranger est cependant visible au-dessus des antennes. En haut à gauche de l'image, dans le ciel clair du Chili, on peut voir deux étoiles brillantes l'une à côté de l'autre dans la bande de la Voie lactée. Ces étoiles sont souvent appelées ...

7 décembre 2020: Cette photo, prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek, regarde vers l'ouest depuis l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. L'objet lumineux au centre du cadre est la Lune - légèrement en haut à gauche se trouve la planète Saturne, entourée d'anneaux, tandis que la rocheuse Mercure se trouve en bas à gauche. Saturne et Mercure, ensemble, peuvent être difficiles à voir à l'œil nu depuis certaines latitudes, mais cette image à couper le souffle les capture magnifiquement, malgré la lumière relativement vive de la Lune toute proche. La Voie lactée poussiéreuse semble fendre le ciel horizontalement, avec une vue nocturne parsemée d'étoiles au-dessus et les derniers signes du Soleil s'attardant en dessous. De nombreuses nébuleuses célèbres sont visibles sur cette vue cosmique, telles que la nébuleuse de la Lagune, la nébuleuse de la Patte de Chat, et la nébuleuse de la Trifide. Les télescopes individuels de cette image forment ...

30 novembre 2020: Semblable à un fleuve de lumière qui coule à travers le paysage aride et surréel du nord du Chili, la route qui mène à l'observatoire Paranal de l'ESO est une ligne de vie pour l'installation. Situé dans l'un des endroits les plus reculés du monde pour bénéficier de la pollution lumineuse extrêmement faible qui y règne, l'observatoire n'est accessible que par cette route, qui serpente solitairement à travers un terrain calme et aride. Au sommet d’une montagne éloignée, appelée Cerro Paranal, il est possible de voir les minuscules formes du VLT Survey Telescope, et les quatre télescopes unitaires (TU) qui composent le Very Large Telescope de l'ESO. Bien que tout petits dans cette image de la semaine, ces télescopes sont de véritables monstres vus de près - chaque miroir des TU à lui seul s'étend sur plus de huit mètres ! Cette photo a été prise depuis le point de ...

23 novembre 2020: Les milliers d'étoiles à peine formées au cœur de NGC 5236 ont été observées avec l'instrument MUSE, sur le Very Large Telescope de l'ESO à l'observatoire de Paranal au Chili. Appelée d’habitude “la galaxie du Moulinet austral”, NGC 5236 doit son nom à la belle configuration de ses bras spiraux et à sa position dans une constellation de l'hémisphère sud : L’Hydre. Des régions brillantes de formation d'étoiles illuminent cette galaxie, y compris la région observée ici, située au centre de la galaxie. Dans de bonnes conditions, et généralement dans les bras spiraux d'une galaxie, des nuages moléculaires froids composés principalement de gaz hydrogène peuvent s'effondrer et former de toutes nouvelles étoiles. Dans les nuages plus grands, la combustion d'une nouvelle étoile peut créer un effet domino, déclenchant l'effondrement du gaz environnant en créant ainsi encore plus d'étoiles. Cependant, au centre d'une galaxie d'autres processus sont en jeu. Le trou ...

16 novembre 2020: À droite de cette image prise dans le nord du Chili, l’attrayant arc de la Voie lactée s'élève au-dessus du télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire. Mais malgré la vue à couper le souffle, la lueur de notre galaxie est ici rivalisée par un autre type de lumière intéressante. L'image montre également, sur l'arc de cercle à gauche, une faible lueur du ciel nocturne dans la région de l'écliptique directement opposée au Soleil. Ce phénomène est connu sous le nom de gegenschein (en allemand, "lueur opposée") et se produit lorsque la poussière interplanétaire dans la partie extérieure du système solaire - provenant de fragments de comètes et d’astéroïdes - diffuse la lumière solaire. Dans la plupart des régions du monde, des phénomènes tels que le gegenschein, ou l'étonnant arc de la Voie lactée, sont masqués par la pollution lumineuse provenant de sources de lumière artificielle. Certaines ...

9 novembre 2020: À première vue, cette image est à la fois magnifique et intimidante, avec d’énormes faisceaux de lumière qui ressemblent à une terrible arme cosmique. Heureusement, ce n'est pas le cas ! Cette image de la semaine de l'ESO montre quelque chose de beaucoup plus bénin - un mélange de gaz, de poussière et de puissants lasers. Parmi les plus grandes nébuleuses du ciel nocturne du sud, la nébuleuse de la Carène est une cible parfaite pour le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Sur cette image, la nébuleuse apparaît comme un étonnant nuage rose dans le ciel clair au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, où se trouve le VLT. La nébuleuse de la Carène est un vaste nuage de poussière et de gaz - ce gaz est ionisé et rendu incandescent par les étoiles à l'intérieur même de la nébuleuse. L'installation d'optique adaptative de pointe installée sur l'un ...

2 novembre 2020: L’aspect extraordinaire de cette image, obtenue au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO dans le nord du Chili, est du à une combinaison de phénomènes de lumière naturelle et artificielle. Cette image éthérée capture un halo lunaire sur un ciel nuageux rare au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO. Ce phénomène optique est créé lorsque la lumière lunaire est réfractée par des millions de petits cristaux de glace et de gouttelettes d'eau dans l'atmosphère environnante. Ces halos sont assez courants ; cependant, ils nécessitent une quantité de lumière assez importante pour apparaître. La Lune doit donc être dans une position spécifique par rapport à la Terre et au Soleil pour réfléchir suffisamment de lumière pour produire un anneau fin comme celui-ci. Ce halo particulier comprend de multiples bandes colorées qui se forment de la même manière que dans un arc-en-ciel - la lumière de différentes longueurs d'onde est réfractée différemment. La ...

26 octobre 2020: Le télescope NTT (New Technology Telescope) de l'ESO a capturé la vue familière de trois de nos voisins planétaires alors que des opérations scientifiques limitées redémarrent à l'observatoire de La Silla, situé dans le désert chilien de l'Atacama. Images des trois planètes les plus brillantes visibles dans le ciel cette nuit-là : Jupiter, Mars et Saturne ont été prises alors que l'équipe des opérations testait l'instrument polyvalent EFOSC2 du NTT. Les subtiles teintes orange, jaune et rougeâtre des trois planètes sont visibles en combinant les images captées par l'instrument à l'aide de cinq filtres différents. Cette photo de la semaine montre un montage des images prises des trois planètes. Les tailles relatives vues dans ce montage sont proportionnelles à la taille angulaire des planètes dans le ciel. Mars apparaît plutôt grande et lumineuse car elle était en opposition lors de la prise de l'image, c'est-à-dire que la Terre était positionnée ...

19 octobre 2020: Les nuits d'hiver sur le plateau de Chajnantor peuvent sembler incroyablement solitaires - mais la merveille de certains des ciels les plus secs et les plus sombres du monde est certainement quelque chose à partager. Cette image montre deux des 66 antennes qui composent ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire. Ces antennes travaillent ensemble pour observer le ciel dans les longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques. Ces longueurs d'onde sont notoirement difficiles à observer, car la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère absorbe ce type de lumière et l'empêche d'atteindre le sol. Pour l'observer, les télescopes doivent être placés à de très hautes altitudes où l'air est plus sec et moins absorbant. Pour ALMA, cela signifie une altitude de 5000 mètres. Au-dessus de la paire de télescopes se trouve la constellation d'Orion (Le Chasseur), identifiable grâce à sa caractéristique ceinture d’étoiles. Son épaule est marquée par la supergéante rouge ...

12 octobre 2020: Dans cette accrocheuse image de la semaine, des brillants filés d'étoiles remplissent le ciel au-dessus de l'observatoire La Silla de l'ESO au Chili. Ces traînées sont formées par la rotation de la Terre sur son axe - la rotation de notre planète fait que les étoiles semblent se déplacer dans le ciel, traçant lentement des arcs et des cercles concentriques parfaits. Une telle photographie nécessite donc une longue exposition pour saisir le passage du temps. Au centre de cette image se trouve le télescope submillimétrique suédois-ESO, mis hors service. Le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, se trouve au sommet de la montagne à gauche, en plein activité. Ce télescope abrite HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) qui recherche les exoplanètes en mesurant les minuscules mouvements de d’oscillation des étoiles hôtes lorsque les planètes tournent autour d’elles sur leur orbite.

5 octobre 2020: Des images comme celle-ci mettent vraiment en évidence le mouvement de notre planète dans l'espace. En plus de suivre une trajectoire elliptique autour du Soleil, la Terre tourne sur son axe - et c'est ce mouvement de rotation qui est responsable de cette vue fascinante. Lorsque la Terre tourne sur elle-même, les étoiles semblent changer de position et se déplacer dans le ciel sur de longues arches, créant ainsi ce filé d'étoiles accrocheur centré sur le pôle sud céleste. Pour réussir à capturer le mouvement apparent des étoiles, le photographe Fred Kamphues a pris plusieurs clichés à longue exposition et les a empilés les uns sur les autres, créant ainsi cette photographie remarquable. La route éclairée ci-dessous mène à l'observatoire de Paranal, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Sur cette image, on peut voir deux des quatre principaux télescopes unitaires (TU) et le VST au sommet de ...