Photo de la semaine 2021

9 août 2021: L'étonnante arche de la Voie lactée s'étend dans le ciel nocturne chilien, accompagnée des nuages de Magellan sur la gauche et admirée depuis le bâtiment de contrôle de l'observatoire Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT). La Voie lactée a un diamètre de 100 000 à 200 000 années-lumière et est composée de milliards d'étoiles autres que notre Soleil. Le centre galactique, que l'on voit ici comme la zone brillante en haut à gauche de l'arc de la Voie lactée, se trouve à 27 000 années-lumière. Le Soleil met près de 250 millions d'années pour effectuer une orbite autour du centre de la Voie lactée, ce qu'il a fait environ 20 fois depuis sa formation. Le Grand et le Petit Nuage de Magellan ne sont que deux des voisins galactiques de la Voie lactée. Ils gravitent autour de notre galaxie à une distance d'environ 160 000 et ...

2 août 2021: On dirait une minuscule planète, mais cette image de la semaine capture en fait l'observatoire La Silla de l'ESO en utilisant une technique photographique appelée projection stéréographique, qui consiste à projeter une image plate sur une sphère. La Silla, qui abrite plusieurs des instruments de la famille de l'ESO, a été inaugurée en 1969. En plus d'être le premier observatoire de l'ESO, il a également été à l'origine de nombreuses premières scientifiques et technologiques. Le New Technology Telescope (NTT) de 3,58 mètres de l'ESO a été le premier au monde à disposer d'un miroir principal contrôlé par ordinateur, ou "actif", ouvrant ainsi la voie au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, dont les quatre miroirs de 8 mètres sont actifs. L'instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) attaché au télescope de 3,6 mètres de l'ESO est un chasseur d'exoplanètes très performant, qui a notamment découvert la première planète "semblable ...

26 juillet 2021: L'espace peut être un endroit solitaire. Mais ce n'est pas le cas pour ce quatuor de galaxies formant HCG 86 et observé ici avec le télescope pour survey VLT (VST) de l'ESO. Les quatre galaxies, situées à environ 270 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire, sont vues de la Terre comme étant disposées en triangle, avec trois d'entre elles sur une ligne droite et une en dessous; les objets brillants à droite de la galaxie allongée ne font pas partie du quatuor. HCG signifie Groupe Compact de Hickson, et est utilisé pour décrire des groupes de quatre à dix galaxies dont les membres sont physiquement très proches les uns des autres. En raison de leur compacité, ces groupes constituent des environnements idéaux pour étudier les interactions galactiques, qui peuvent parfois conduire à la fusion de galaxies entre elles. Cette image de HCG 86 a été prise ...

19 juillet 2021: Des planètes, le centre galactique, des étoiles, des gaz incandescents, des silhouettes de montagnes et même une comète - cette image de la semaine, prise près de l'entrée principale de l’observatoire Paranal de l'ESO, resplendit de toutes les splendeurs du ciel clair du Chili. À l'horizon, un objet vert brille comme une tache ronde et floue ; il s'agit en fait d'un visiteur interplanétaire appelé comète 252P/LINEAR. Cette comète a été photographiée alors qu'elle passait à proximité de la Terre en avril 2016, à quelque 5,3 millions de kilomètres de notre planète (assez proche selon les normes cosmiques !). Bien qu'elle soit trop faible pour être visible à l'œil nu, elle apparaît magnifiquement dans les observations au télescope et les images telles que celle-ci. Plus loin sur la droite se trouve un autre objet coloré - une petite éclaboussure rose, visible juste au-dessus de l'horizon, à côté de la comète. ...

12 juillet 2021: Cette fascinante photo de la semaine a été prise depuis l'observatoire Paranal de l'ESO. Abritant le Very Large Telescope de l'ESO, l'observatoire se trouve fièrement au sommet du Cerro Paranal, à 2635 mètres d'altitude, dans le désert d'Atacama, au nord du Chili. Les quatre télescopes unitaires du VLT, que l'on aperçoit juste à droite du centre dans ce panorama, posent devant l'immense étendue de la Voie lactée, qui apparaît presque comme un arc-en-ciel fait d'étoiles, s'arquant au-dessus du site. Sur l'image, trois des quatre télescopes auxiliaires plus petits sont également visibles. Les astronomes utilisent différentes configurations de ces télescopes qui peuvent être déplacés sur les rails situés sur la plateforme du télescope. Pouvez-vous repérer tous les trois télescopes auxiliaires sur cette image ?

5 juillet 2021: Cerro Armazones est le siège de la future installation phare de l'ESO, l'Extremely Large Telescope (ELT). Situé dans le désert chilien d'Atacama et à seulement 20 km de l’observatoire Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope, Cerro Armazones se trouve à un peu plus de 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer. La nature isolée de ce sommet est illustrée par la magnifique bande claire de la Voie lactée qui encadre presque parfaitement le cratère d'Armazones. Cet isolement, loin de la pollution lumineuse des villes, fait du désert d'Atacama un lieu idéal pour les installations astronomiques, notamment l'ELT, qui devrait être "le plus grand œil du monde sur le ciel". Cette image, prise le 5 juillet 2019, montre le sommet de la montagne excavée, actuellement un chantier de construction. Le coulage du béton pour les fondations a commencé en décembre 2019, et la construction de ce télescope ...

28 juin 2021: Un halo lunaire spectaculaire - connu sous le nom de halo de 22° - s'est formé dans le ciel au-dessus de l’observatoire de La Silla de l'ESO. Ce phénomène optique résulte de l'interaction de la lumière lunaire avec des millions de cristaux de glace en suspension dans l'atmosphère, formant un anneau d'un rayon apparent d'environ 22° autour de la lune. Il est également connu sous le nom d'"anneau lunaire" ou de "halo d'hiver". Bien que ce spectacle soit magnifique, il crée des conditions qui ne sont pas optimales pour les observations astronomiques. Les nuages et la lumière vive de la Lune affectent la qualité et la précision des observations astronomiques. Toutefois, cela n'enlève rien à l'attrait de ce spectacle éthéré et, en fait, certaines étoiles restent visibles. En particulier, Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, est visible sur le bord supérieur de l'image, juste à gauche du centre.

21 juin 2021: Perché entre l'arc en cascade de la Voie lactée et le flanc sombre des montagnes de l’observatoire de La Silla se trouve le New Technology Telescope. Depuis 1989, ce télescope de l'ESO observe et prend des images de notre ciel nocturne avec des détails exquis. Parmi ses réalisations les plus récentes, citons: l'observation de la fusion de deux étoiles à neutrons; un aperçu plus détaillé de la structure des astéroïdes; l'analyse de centaines de nébuleuses planétaires; et même la recherche de planètes dans des systèmes solaires lointains. Les télescopes dotés de miroirs primaires plus grands sont capables de capter davantage de lumière. Cependant, la forme parfaite d'un grand miroir est plus difficile à maintenir. Les astronomes ont constaté qu'avec des miroirs primaires de plus de cinq mètres de diamètre, la qualité de l'image diminuait énormément à mesure que la gravité les déformait (NTT a un diamètre de 3,5 mètres et ...

14 juin 2021: Les cieux sombres au-dessus de l’observatoire de Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, offrent des vues à couper le souffle, si claires et si pleines d'étoiles que l'on pourrait presque les toucher. Debout sur une plateforme du VLT, l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek tend la main vers un objet remarquable dans le ciel. Vous pourriez penser que ce corps brillant, comme beaucoup d'autres dans le ciel, soit une étoile, mais il s'agit en fait d'une planète de notre système solaire: la géante gazeuse Jupiter. Plus près de la Terre, les quatre télescopes unitaires (TU) qui composent le VLT sont visibles à l'arrière-plan. Chaque TU est doté d'un miroir de 8,2 mètres. Ils peuvent fonctionner en synergie pour produire certaines des vues les plus nettes de l’univers. Les quatre TU sont accompagnés de quatre télescopes auxiliaires plus petits et mobiles, dotés de miroirs de ...

7 juin 2021: Cette image de la semaine de l'ESO présente une galaxie nommée à la fois NGC 4254 et Messier 99, un magnifique spectacle cosmique situé dans la constellation de Coma Berenices (Chevelure de Bérénice). Messier 99 est spéciale, car elle est classée parmi les galaxies spirales de grand style: une sorte d'architecture galactique présentant des bras forts, proéminents et bien définis qui s'enroulent clairement autour du centre de la galaxie. Seulement 10% de toutes les spirales sont de ce type, ce qui rend les objets comme Messier 99 plutôt rares. La justification de la catégorisation de Messier 99 est claire sur cette image: des bras brillants et tourbillonnants découpent l'espace sombre environnant et sont facilement identifiables comme un certain nombre de structures différentes et cohérentes. Cette image fait partie du programme ESO Cosmic Gems, une initiative visant à produire des images d’objets scientifiquement intéressants et visuellement attrayants à l’aide des télescopes ...

31 mai 2021: Si vous regardez attentivement le centre faible et flou de cette image, vous découvrirez une galaxie fantôme - la UDG4 - capturée par le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO. UDG est l'abréviation de "galaxie ultra-diffuse" : des objets aussi grands que la Voie lactée mais avec 100 à 1000 fois moins d'étoiles. Ces galaxies sont extrêmement faibles et ne contiennent pas de gaz pour former des étoiles, ce qui les fait ressembler à un nuage cosmique duveteux ou à une tache dans l'espace. Leur origine reste incertaine, mais les astronomes pensent qu'il pourrait s'agir de galaxies "ratées" qui ont perdu leur approvisionnement en gaz au début de leur vie. Cette image de UDG4 a été prise dans le cadre d'une étude d'un programme beaucoup plus vaste, le VST Early-type Galaxy Survey (VEGAS), qui vise à étudier les structures très faibles dans les amas de galaxies - de grands groupes ...

24 mai 2021: Sur cette image, les premiers rayons du soleil matinal illuminent Cerro Paranal, dans le nord du Chili, où se trouve le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, signalant qu'une autre nuit d'observations fructueuses s'est achevée dans l'installation astronomique terrestre la plus productive du monde. S'élevant à 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer, le site du VLT est l'un des meilleurs au monde pour observer les profondeurs de l'univers. La "mer" apparente à l'arrière-plan donne une idée de l'altitude du site. Il s'agit toutefois d'un trompe-l'œil: le désert d'Atacama, où se trouve le VLT de l'ESO, est un endroit très sec. Plutôt que de l'eau liquide, la mer lointaine, de couleur bleue, est composée de nuages qui se forment à des altitudes plus basses. Lien: Image panoramique du VLT

17 mai 2021: L'observatoire La Silla de l'ESO s'étend devant vos yeux sur cette image prise par Gerhard Hüdepohl, ambassadeur photographe de l'ESO. Depuis le sommet d'une montagne dans le désert chilien d'Atacama, cette perspective permet de voir les nombreux télescopes et les bâtiments de soutien qui s'étendent dans ce paysage aride et isolé. Le télescope qui trône fièrement au premier plan est le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, avec son dôme blanc incurvé et sa base grise. Un petit pont relie le télescope à un cylindre plus mince, au dôme blanc similaire, le télescope auxiliaire Coudé de l'ESO, aujourd'hui mis hors service. À l'arrière-plan, on peut voir une série de bâtiments rectangulaires et bas qui s'étendent sur le flanc de la montagne; il s'agit du centre opérationnel du site, de dortoirs et d'un hôtel. Comme en témoigne cette image, aucun autre signe de civilisation humaine n'existe à plusieurs kilomètres à la ...

10 mai 2021: L'image de la semaine présente DG121, une région HII - un nuage d'hydrogène ionisé - située dans la constellation de Puppis (la Poupe). Les régions HII, un type de nébuleuses d'émission, sont créées lorsque des étoiles jeunes et massives libèrent suffisamment d'énergie ultraviolette pour ioniser les nuages de gaz environnants. Ces régions ont tendance à avoir des structures irrégulières et à ne pas avoir de frontières nettes, ce qui leur donne leur aspect brumeux, mais photogénique. L'étoile la plus brillante de la région DG121, vue près du centre sur cette image, est HD60068. Cette image spectaculaire a été prise avec l'instrument FORS 2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) sur le Very Large Telescope de l'ESO dans le désert chilien d'Atacama. Cet instrument a été décrit par les astronomes comme "le couteau suisse des instruments du Paranal", en raison de sa capacité à étudier de nombreux objets astronomiques différents, ...

3 mai 2021: Cette image de la semaine semble montrer une antenne solitaire regardant le ciel - mais en réalité, cette antenne est loin d'être solitaire. Elle fait partie d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un télescope composé de 66 antennes de haute précision réparties sur le plateau de Chajnantor, situé dans les Andes chiliennes. Sur cette image, nous avons droit à une vue spectaculaire et multicolore du ciel au-dessus de l'ALMA: la lumière du ciel nocturne verte plane au-dessus de l'horizon, le Grand Nuage de Magellan apparaît derrière l'antenne et la Voie lactée s'étend au-dessus de nos têtes. Ces antennes sont optimisées pour recueillir la lumière à des longueurs d'onde millimétriques, entre l'infrarouge et les ondes radio, ce qui donne à ALMA une vue de l’univers très différente de la nôtre. Les yeux humains ont évolué pour voir la lumière visible, tandis que le satellite ALMA observe le cosmos à des longueurs d'onde ...

26 avril 2021: Avez-vous parfois l'impression d'être observé ? Cet objet à l'aspect sympathique est le résultat de la fusion de deux galaxies. Il est doté d'une paire d'yeux qui cachent deux trous noirs supermassifs en pleine croissance et d'un sourire tourbillonnant. De telles fusions sont rares dans notre voisinage galactique ; Mrk 739 est suffisamment proche (astronomiquement parlant) pour pouvoir étudier l'événement en détail, et ainsi mieux comprendre les processus dramatiques qui se déroulent pendant ces fusions cosmiques. Grâce à l'instrument MUSE du Very Large Telescope de l'ESO, une équipe d'astronomes, dirigée par Dusán Tubín, étudiant en master à la Pontificia Universidad Católica de Chile, a pu étudier les effets de la fusion et du rayonnement émis par les trous noirs géants en croissance. Leur étude répond à des questions sur le mouvement des galaxies, l'âge de leurs étoiles et les éléments dont elles sont composées. Ils ont découvert que l'une de ...

19 avril 2021: Ce selfie panoramique a été pris le 9 avril 2016 par Petr Horálek, ambassadeur photographe d'ESO. Petr se trouvait dans le désert chilien d'Atacama en tant que membre de l'équipe de l'expédition Fulldome, un groupe de photographes triés sur le volet qui a capturé une série d’images époustouflantes en ultra-haute définition destinés à être utilisés principalement dans le planétarium et centre de visiteurs Supernova de l'ESO. Sur cette image, le photographe Petr est entouré d'un paysage immense qui le fait paraître tout petit sous l’impressionnant ciel chilien. On peut le voir se tenir juste en dessous d'une colonne de lumière zodiacale - un positionnement parfait qui donne à cette image un aspect encore plus étrange. Les larges objets au sommet arrondi visibles ici sont quelques-unes des antennes de 12 mètres qui composent l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA est le plus grand observatoire astronomique terrestre du monde. Il est situé ...

12 avril 2021: On prend grand soin de s'assurer que le site d'implantation d'un nouveau télescope offrira les meilleures conditions d'observation possibles. Cette image de la semaine a été capturée en 2019 par l'ambassadeur photographe de l'ESO, Petr Horálek, depuis le sommet du Cerro Armazones, au Chili, où est construit l'Extremely Large Telescope (ELT). Situé au cœur du désert d'Atacama, à une altitude de 3046 mètres, cet endroit élevé et sec sera vital pour mettre en valeur et utiliser l'incroyable puissance d'observation de l'ELT. Ce panorama extraordinaire du désert d'Atacama offre une vue étendue de notre propre galaxie, la Voie lactée, d'une clarté étonnante en raison de la pollution lumineuse minimale dans cette région reculée. D'énormes nuages de poussière interstellaire obscurcissent la lumière des étoiles les plus lointaines, ce qui donne lieu à la bande "tachetée" caractéristique du ciel nocturne.

5 avril 2021: Le désert d'Atacama, au Chili, est l'un des sites astronomiques les plus sombres et les plus paisibles de la planète. Il s'est donc avéré être l'endroit idéal pour les différents observatoires et les puissants instruments de l'ESO. Cette vue montre l'observatoire Paranal de l'ESO, qui abrite le gigantesque Very Large Telescope (VLT). Les télescopes qui composent le VLT se dressent comme des sentinelles sous un ciel étoilé où l'on peut voir l'arc scintillant de notre Galaxie et les nuages de Magellan (à gauche). Comme le montre cette image, le ciel de Paranal n'est pas complètement noir; après le coucher du soleil, la beauté de l’univers est éclipsée par celle de l'atmosphère terrestre, qui se pare de multiples teintes et peint le ciel comme une aquarelle. Les coups de pinceau enjoués des nébuleuses en émission lointaines qui ornent la Voie lactée et la constellation d'Orion (le chasseur) dans le centre supérieur ...

29 mars 2021: Cette zone du ciel qui brille doucement est en fait une bulle chaude d'hydrogène gazeux - appelée Sh 2-305 - qui a été bombardée par un rayonnement intense provenant d'étoiles proches. De tels nuages de gaz sont connus sous le nom de nébuleuses en émission ou de régions HII (prononcez "H-deux"). Le rayonnement en question se situe dans la partie ultraviolette du spectre et proviendrait d'au moins deux étoiles de type O et probablement de plusieurs autres. Cette classe d'étoiles est la plus brillante et la plus chaude que nous connaissions - ces étoiles peuvent être jusqu'à 90 fois plus massives que le Soleil, et incroyablement un million de fois plus brillantes. Avec cinq bulles voisines, Sh 2-305 appartient à un complexe géant de nuages denses de poussière et de gaz et, à plus grande échelle, à un énorme anneau appelé GS234-02 (situé dans le bras de Persée de la ...