Images de SPHERE et d'ALMA de la matière en orbite autour de V960 Mon

L'image de gauche en jaune représente la jeune étoile V960 Mon et la matière poussiéreuse qui l'entoure. Elle a été prise par l'instrument SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) installé sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. La lumière réfléchie par la poussière en orbite autour de l'étoile devient polarisée, c'est-à-dire qu'elle oscille dans une direction bien définie plutôt que de manière aléatoire, et est alors détectée par SPHERE, révélant de fascinants bras en spirale.

Ces résultats ont incité les astronomes à analyser les observations d'archives du même système réalisées à l'aide d'ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire. Les résultats de cette analyse sont visibles en bleu sur la droite. Les longueurs d'onde de la lumière observée par ALMA lui permettent de pénétrer plus profondément dans la matière en orbite, révélant que les bras spiraux se fragmentent et forment des amas dont la masse est similaire à celle des planètes. Ces amas pourraient se contracter et s'effondrer par un processus connu sous le nom d'"instabilité gravitationnelle" pour former des planètes géantes.