L'effet Sunyaev-Zeldovich dans le proto-amas de la Toile Araignée

Cette image montre le proto-amas autour de la galaxie de la Toile d'Araignée (anciennement connue sous le nom de MRC 1138-262), à une époque où l'Univers n'avait que 3 milliards d'années. La majeure partie de la masse du proto-amas ne réside pas dans les galaxies visibles au centre de l'image, mais dans le gaz connu sous le nom de milieu intra-amas (ICM). Le gaz chaud dans le ICM est représenté sous la forme d'un nuage bleu superposé.

Le gaz chaud a été détecté par ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire. Lorsque la lumière du fond diffus cosmologique (le rayonnement résiduel du Big Bang) traverse l'ICM, elle gagne de l'énergie en interagissant avec les électrons du gaz chaud. Ce phénomène est connu sous le nom d'effet Sunyaev-Zeldovich. En étudiant cet effet, les astronomes peuvent déduire la quantité de gaz chaud qui réside dans l'ICM et montrer que le proto-amas de la Toile d'Araignée est en train de devenir un amas massif maintenu par sa propre gravité.