Vue d’artiste d’un quasar distant entouré d’un halo de gaz

Sur cette image figure un halo de gaz entourant un quasar au tout début de l’Univers. Le quasar, en orange, émet deux puissants jets et abrite un trou noir supermassif en son centre, entouré d’un disque de gaz poussiéreux. Le halo de gaz d’hydrogène est représenté en bleu.

Une équipe d’astronomes a étudié 31 quasars distants, qui nous apparaissent tels qu’ils étaient voici plus de 12,5 milliards d’années, époque à laquelle l’Univers était encore un nourrisson, âgé de quelque 870 millions d’années seulement. Ils ont découvert la présence, en périphérie de 12 de ces quasars, d’énormes réservoirs de gaz : des halos de gaz d’hydrogène dense et froid s’étendant à 100 000 années lumière des trous noirs centraux et dotés de masses équivalant à plusieurs milliards de masses solaires. Ces réservoirs de gaz constituent la source de nourriture parfaite pour soutenir la croissance des trous noirs supermassifs au début de l’Univers.