Image des environs de VY Canis Majoris acquise par l'instrument SPHERE installé sur le VLT

L'étoile VY Canis Majoris est une hypergéante rouge, l'une des étoiles les plus imposantes de la Voie Lactée. Sa masse est comprise entre 30 et 40 masses solaires, et sa luminosité équivaut à celle de 300 000 Soleils. Dans sa phase évolutive actuelle, qui est celle d'une étoile entamant sa fin de vie – en expansion dans ce cas, elle s'étendrait jusqu'à l'orbite de Jupiter.

De nouvelles observations de l'étoile, effectuées au moyen de l'instrument SPHERE qui équipe le VLT, ont mis en lumière l'existence de nuages de matière autour de l'étoile VY Canis Majoris et permis de déterminer, bien mieux qu'auparavant, les propriétés des grains de poussière qui les composent.

Sur cette vue rapprochée acquise par SPHERE, l'étoile se trouve masquée par un disque obscurcissant. Les croix sont des artéfacts générés par l'instrument.