VLT ennen ja nyt

Yli kahdessa vuosikymmenessä voi muuttua paljon, mikä näkyy näissä ESO:n VLT-teleskoopilta (Very Large Telescope) otetuissa kuvissa! Vasemmalla on VLT:n sen ollessa vielä rakenteilla Cerro Paranalin huipulla Chilessä, kun taas oikealla näemme sen kaikessa loistossaan sellaisena kuin se on tänä päivänä.

Ennen teleskooppien rakentamista vuorta piti madaltaa 28 metriä teleskooppitasanteen rakentamiseksi, mikä tarkoitti noin 350000 kuutiometrin suuruista kallion poistamista. Vihdoin vuonna 1998 Unit Telescope UT1 (Antu), eli kuvassa vasemmanpuoleisin teleskooppi ja varhaisessa kuvassa pisimmälle rakennettu, otti ensimmäisen kuvansa maailmankaikkeudesta 25 vuotta sitten tällä viikolla. Nykyään VLT koostuu neljästä yksikköteleskoopista, joiden pääpeilit ovat halkaisijaltaan 8,2 metriä ja mukaan kuuluu neljä liikuteltavaa 1,8 metrin läpimittaista aputeleskooppia.

Neljännesvuosisadan aikana tehtyjen havaintojen jälkeen VLT on edelleen yksi maailman kehittyneimmistä optisista/infrapuna-teleskoopeista ja se tekee jatkuvasti merkittäviä uusia löytöjä. Sitä ollaan parhaillaan päivittämässä, jotta se voisi jatkaa tehtäväänsä maailmankaikkeuden salaisuuksien paljastamiseksi. Nämä päivitykset varmistavat, että VLT säilyttää asemansa tieteen ja tekniikan eturintamassa vielä vuosien ajan.

Paljon onnea VLT!