Häilyvät tummat pilvet

Tämän viikon kuvan tummat pilvet melkein muistuttavat jotain yliluonnollista, kuten taivaalla häilyviä aaveita. Kuva on otettu ESO:n Paranalin observatorolta Chilessä. Ei kuitenkaan soiteta aaveiden metsästäjille! Nämä pilvet tunnetaan nimellä Barnard 92 (oik.) ja Barnard 93 (vasemmalla). Ne ovat pimeitä sumuja, ja näyttävät pikimustilta, koska niiden sisältämä tiheä kaasu ja pöly estävät valon pääsyn lävitseen ja muodostavat kuvan pilvien utuiset aavemaiset piirteet.

Nämä sumut ovat tähtien lastentarhoja, joissa uusia tähtiä syntyy tiheän kaasun ja pölyn romahtaessa kasaan. Kuvassa näkyvä avaruuden alue on itse asiassa osa paljon suurempaa tähtijoukkoa, jonka nimi on Pieni Jousimiehen tähtijoukko (tai Messier 24, jonka Charles Messier luetteloi vuonna 1764). Tämä alue on niin täynnä tähtiä, että se näkyy selvästi paljain silmin pimeinä öinä Jousimiehen tähdistössä.

Tämä kuva on otettu huikealla 268 miljoonan pikselin OmegaCAM-kameralla, joka on VLT Survey Telescope-kaukoputkessa. OmegaCam on suunniteltu kuvassa näkyvien laajojen taivaanalueiden kuvaamiseen, joihin mahtuu kokonaiset neljä täyttä kuukautta. Tämä kuva on osa VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+) -tutkimushanketta, jossa kartoitetaan diffuuseja sumuja, sekä galaksimme nuoria ja kehittyneitä tähtiä.