GEMsit taivaalla (ja maan päällä)

Chilen Atacaman autiomaassa ESO:n La Sillan observatoriolla tähtiä tarkkailee uusi optisen alueen teleskooppien joukko: BlackGEM. Niiden tarkoituksena on havaita gravitaatioaaltojen lähteitä näkyvän valon alueella. Kuvan ottamisen ajankohtana kolmas kupoli puuttui, mutta se on nyt asennettu oikeanpuoleiseen pylvääseen.

BlackGem toimii muiden observatorioiden kanssa yhteistyössä, kuten  EGO-Virgo ja LIGO. Ne etsivät eräitä maailmankaikkeuden dramaattisimpia tapahtumia, kuten mustien aukkojen ja neutronitähtien törmäyksiä. Nämä tapahtumat aiheuttavat aika-avaruudessa värähtelyjä, jotka tunnetaan gravitaatioaaltoina. Näitä voidaan havaita tietyillä ilmaisimilla, kuten Virgolla ja LIGOlla. BlackGem pystyy määrittämään näiden sijainnin etsimällä taivaalta lyhytkestoisia tähtitaivaan tapahtumia, kuten sellaiset optiset kohteet, jotka ilmestyvät tai katoavat saman yön aikana. Kun BlackGem on tehnyt havainnon, muut teleskoopit, kuten ESO:n VLT-teleskooppi (Very Large Telescope, voivat tehdä kohteesta tarkempia ja syvempiä seurantahavaintoja. Siten tähtitieteilijät saavat tietoa näistä maailmankaikkeuden tarkimmin vartioiduista salaisuuksista.

BlackGEMin yläpuolella tuikkii Linnunrata, joka koostuu lukemattomista tähdistä, tummista pölypilvistä ja kirkkaasti hohtavasta kaasusta. Kohtausta valaiseva rubiininpunainen ja smaragdinvihreä hohde on ilmahehku, joka johtuu pääasiassa korkealla ilmakehässä olevien atomien välisistä kemiallisista reaktioista.