La Sillan uusi helmi

Tämä ESO:n La Sillan observatoriolla kuvattu teleskooppien perhepotretti otettiin vuonna 2019 upean auringonlaskun aikaan Chilen Atacaman aavikon laitamilla.

Kuvan edessä korkeana seisova kohde on yksi La Sillan uusista perheenjäsenistä: BlackGEM, joka on optisen alueen teleskooppien joukko. Ne aloittavat pian joidenkin maailmankaikkeuden voimakkaimpien ja dramaattisimpien tapahtumien etsimisen, kuten neutronitähtien ja mustien aukkojen yhdistymisten tapahtumat. Robottiteleskooppien joukon ovat kehittäneet Radboud University (josta sitä kauko-ohjataan), Alankomaiden tähtitieteen tutkimuskoulu (Netherlands Research School for Astronomy, NOVA) ja KU Leuven.

Nämä eksoottiset tapahtumat aiheuttavat aika-avaruuden aaltoilua, joka on ilmiö, mikä tunnetaan nimellä gravitaatioaallot. BlackGEM toimii yhdessä gravitaatioaaltojen havaintolaitteiden kanssa, kuten LIGO ja Virgo. Tarkoitus on osoittaa näkyvässä valossa gravitaatioaaltojen lähteet. Näiden havaintojen avulla suuremmat teleskoopit, kuten ESO:n VLT-teleskooppi (Very Large Telescope) voivat tehdä yksityiskohtaisia seurantahavaintoja. Siten tähtitieteilijöiden ymmärrys joistakin maailmankaikkeuden äärimmäisimmistä tapahtumista kasvaa ja maailmankaikkeuden mysteerit selviävät.