Komeetan bongaus

Tämän viikon kuvassa näkyy koko Chilen tähtitaivaan loisto mukaan lukien planeetat, Linnunradan keskusta, tähdet, hehkuva kaasu, vuorten siluetti ja jopa komeetta. Kuva on otettu Paranalin observatoriolla ESO:n pääsisäänkäyntirakennuksen lähellä.

Horisontissa loistaa vihreä, pyöreä, utuinen möykky, joka on itse asiassa planeettojen välinen vierailija nimeltään komeetta 252P/LINEAR. Komeetta kuvattiin sen kulkiessa Maan ohi huhtikuussa 2016 noin 5,3 miljoonan kilometrin etäisyydeltä planeetastamme (joka on kosmisen mittapuun mukaan melko lähellä!). Vaikka se oli liian heikko näkyäkseen paljain silmin, se näkyi teleskoopeilla sekä valokuvissa hyvin, kuten tässä.

Oikealla näkyy toinen värikäs kohde: pieni, vaaleanpunainen hehku, joka näkyy komeetasta oikealla horisontin yläpuolella. Kohde on Laguunasumu, joka sijaitsee noin 5000 valovuoden etäisyydellä Maasta. Kaukoputken tai kiikarin avulla katsottuna se voi näyttää harmaalta, koska ihmissilmän väriherkkyys on heikko pienessä valossa. Pitkissä valotuksissa sen upeat eloisat värit tulevat esille. Kuvan näyttävin taivaan tähdistö on Scorpius (Skorpioni), mutta sen tähdet jäävät planeettojen jättiläisen Saturnuksen vaalean loisteen varjoon samoin kuin punertavan Marsin kirkkauden alle. Muu osa taivasta loistaa heikoissa väreissä luonnollisen ilmahehkun ansiosta.

Kuvan vasemmassa osassa oleva aavemaisesti valaistu vuorenhuippu on Cerro Armazones, johon Erittäin suurta teleskooppia (ELT) parhaillaan rakennetaan. ELT:n aloittaessa havainnot siitä tulee maailman suurin taivaalle katsova silmä. Sen odotetaan edistävän merkittävästi eksoplaneettojen, supermassiivisten mustien aukkojen, varhaisen maailmankaikkeuden sekä pimeän energian ja pimeän aineen ominaisuuksien tutkimusta.