Laserkuolema?

Ensi silmäyksellä tämä kuva näyttää sekä mahtavalta että pelottavalta, ja valtavat valonsäteet muistuttavat jotain kauheaa kosmista asetta. Onneksi näin ei kuitenkaan ole! Tämä ESO:n viikon kuva esittää jotain paljon parempaa, ja se on sekoitus kaasua, pölyä ja voimakkaita lasereita.

Yksi eteläisen yötaivaan suurimmista sumuista on Carina-sumu, joka on täydellinen kohde ESO:n Very Large Telescope eli VLT-teleskoopille. Tässä kuvassa tähtisumu näkyy upeana vaaleanpunaisena pilvenä kirkkaalla taivaalla ESO:n Paranalin observatorion yläpuolella Chilessä, joka on VLT:n kotipaikka. Carinan tähtisumu on valtava pöly- ja kaasupilvi, jossa kaasu ionisoituu ja lähettää valoa sen sisällä olevien tähtien ansiosta.

Yhteen VLT:n 8,2-metrisistä yksiköteleskooppeista (Unit Telescopes) on asennettu huippuluokan adaptiivisen optiikan-yksikkö, joka nähdään kuvassa täydessä toiminnassa. UT-teleskoopista lähetetään ilmakehään oranssi lasersäde, joka virittää ilmakehässä olevia natriumhiukkasia saaden ne hehkumaan. Näin saadaan synnytettyä keinotekoisia ”tähtiä”, joiden avulla voidaan mitata Maan ilmakehän aiheuttamia kuvan vääritymisiä, jotka sitten korjataan kaukoputkessa adaptiivisen optiikan avulla.