Galaksien balettia

Tässä kuvassa näkyy Arp 271 nimellä tunnettu vuorovaikuttavien galaksien pari. Erikseen nämä galaksit tunnetaan nimillä NGC 5426 ja NGC 5427, joista molemmat ovat spiraaligalakseja ja lähes saman kokoisia.

Jotkin tähtitieteilijät uskovat, että nämä galaksit ovat parhaillaan yhdistymässä yhdeksi kokonaisuudeksi. Tämä vuorovaikutus saa aikaan kasvavissa määrin uusia tähtiä seuraavien miljoonien vuosien aikana, joista osa näkyy 'kaasusiltana' galakseja yhdistävässä osassa. Tällainen törmäys ja vuorovaikutus voi tulla myös oman galaksimme eli Linnunradan kohdalle, joka hyvin todennäköisesti tulee törmäämään naapurigalaksi Andromedan kanssa noin viiden miljardin vuoden kuluttua.

Galaksit sijaitsevat noin 120 miljoonan valovuoden etäisyydellä meistä. Saksalais-englantilainen tähtitieteiljä William Herschel löysi nämä vuonna 1785. Herschel oli tuottelias tutkija, joka myös löysi sekä infrapunasäteilyn, että Uranus-planeetan.