Mars Maapallolla

Tämä karu ja ryppyinen näkymä voisi edustaa Marssia, mutta se on itseasiassa paljon lähempää kotiamme — tämä aaltoileva maisema on pohjoisesta osiosta Chilen Atacaman autiomaata, kodista monelle ESO:n maailmanjohtaville kaukoputkille ja observatorioille.

Tämä maapallon ulkopuoliselta vaikuttava näkymä ei ole jäänyt huomaamatta, sillä tässä aluetta maapallosta on käytetty ”analogue sitena” Marssiin! Tutkijat ovat käyneet Atacamassa tutkiakseen maan rakennetta ja tekstuuria; joka sisältää mahdollisia yhtäläisyyksiä pinta geologiassa ja muodoissa; rajoitteet aikaisemmassa biologisissa aktiivisissa olosuhteissa (sisältäen kysymyksen onko vastaavanlaisissa paikoissa tai onko ollut ekstremopfiilista elämää); sää olosuhteissa; kuivuudessa ja monessa muussa asiassa. Ehkä tärkeimpänä kaikista asioista paikat kuten Atacama voivat auttaa suunniteltujen ja tällä hetkellä pyörivien avaruus missioiden toteutuksessa (sekä miehitetyissä että miehittämättömissä) luoden sopivan alueen jossa testata kalustoa, liikkumista ja tehtävä suunnitelmia.

Näkyvillä juuri oikealla puolella keskeltä kuvaa näkyy ihmisten tekemien rakennelmien keskittymä — tämä on maailman suurin maanpäällinen observatorio millimetrin ja submillimetri aallonpituuksilla (täydellinen keino nähdä viileämpiä alueita universumissamme).ALMA sijaitsee Chajnantorin tasangolla aina 5000m korkeudessa.