The Messengerin kuvaus

Kun pimeys laskeutuu alkavat lamput valaisemaan ESO Supernova Planetarium & Visitor Centren muotoja. Puunlatvat näkyvät upeasti maan siluetin päällä, jonka valaisee punaisen auringonlaskun hehku. Siluetin rikkoo ainoastaan kirkkaat lamput, jotka luovat valo täpliä muuten pimeään maahan. Tältä näyttää ESO:n päämajaan auringonlasku, joka sijaitsee Garchingissa, Saksassa.

Diagonaalinen kirkkaiden pisteiden juova taivaalla näyttää planeetta Merkuriuksen, joka nimettiin Rooman kaupankäynnin ja kauppavoiton jumala Mercuriuksen mukaan. Sen rata on kuvattu monella valotuksella, koostuen suunnilleen kuudestakymmenestä kuvasta, jotka otettiin tunnin aikana. Merkurius on normaalisti hyvin vaikea planeetta havaita, koska se kiertää niin lähellä Aurinkoa, jonka kirkkaus helposti peittää Merkuriuksen. Kyseisen planeetan näkeminen kaupungista käsin on erityisen vaikeaa valo saasteesta johtuen.

Kuitenkin tällä kertaa muutama eri seikka mahdollisti ESO photo ambassador Petr Horálekin ottamaan nämä kuvat. Yön sää oli erittäin selvä, Merkurius saavutti kuvan otosta kahden päivän päästä itäisen elongaation (eli Merkuriuksen suurin kulmallinen etäisyys taivaalla auringosta) ja planeetta oli korkealla taivaalla auringonlaskun jälkeen.

Toinen tapa havaita Auringon lähin planeetta on Merkuriuksen ylikulku. Seuraava ylikulku tapahtuu 11.11.2019 mikä on erittäin harvinaista ja seuraava samanlainen ylikulku nähdään vasta vuonna 2032!