Ruusuke VLT:lle

Tämä värikäs kuva näyttää osan Rosette-sumua (suom.huom.: rosette = ruusuke) Yksisarvisen (Monoceros) tähdistössä. Se on emissiosumu, joka koostuu kaasupilvistä, jotka niiden sisällä olevista tähdistä tuleva säteily saa hehkumaan. Rosette-sumu on melko tyypillinen esimerkki emissiosumusta – mutta tyypillinen ei tarkoita samaa kuin tylsä! Sumut kuuluvat kaukana olevista taivaallisista kohteista kauneimpien joukkoon, ja tähtitieteellisten teleskooppien ottamissa kuvissa ne näyttäytyvät usein upeina, kuten tässä nähdään.

Tällaisissa sumuissa kaasu ja pöly yhdistyvät tuottaakseen uuden tähtisukupolven. Aluksi nämä vastikään muodostuneet tähdet ovat verhoutuneet ne synnyttäneeseen pölypilveen, eikä niitä kyetä näkemään näkyvän valon alueella. Jonkin ajan kuluttua ne puhaltavat pois tiheämmän aineen ja niiden voimakas säteily syöksyy ionisoimaan ympäröivän kaasun, saaden sen loistamaan kirkkaasti. Nämä elementit ovat kaikki läsnä tässä kuvassa – hehkuvan kaasun ja pimeän pölyn sekoitus on tähtien säteilyn ansiosta muovautunut monimutkaisiksi kuvioiksi taivaalle, kuin savu tulen ympärillä.

Kyseinen kuva on otettu Chilen Atacaman autiomaan karussa ympäristössä sijaitsevan ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) FORS 2 -havaintolaitteella. FORS 2 on äärimmäisen monipuolinen instrumentti, joka voi tuottaa hyvin korkealaatuisia kuvia (kuten tämä!). Se on myös spektrografi, joka kykenee jakamaan keräämänsä valon värien sateenkaareksi, antaen tähtitieteilijöille tietoa ympäri Universumia olevien kohteiden kemiallisesta koostumuksesta.

Tämä kuva syntyi ESO:n Kosmiset jalokivet -ohjelmassa (ESO Cosmic Gems programme), joka on suurelle yleisölle tarkoitettu aloite kuvien tuottamiseen kiinnostavista, kiehtovista ja visuaalisesti puoleensavetävistä kohteista ESO:n teleskooppeja käyttäen koulutus- ja tiedotustarkoituksiin. Ohjelma hyödyntää teleskooppien havaintoaikaa, jota ei voida käyttää tiedehavaintoihin. Kaikki kerätty havaintoaineisto voi myös sopia tieteellisiin tarkoituksiin, ja annetaan tähtitieteilijöiden käyttöön ESO:n tiedearkiston kautta.