Atacaman Leviatan

Chilen Atacaman autiomaa koostuu yli 100 000 neliökilometristä kuivaa, karua maastoa. Kuitenkin maailman suurimman olemassa olevan maan pinnalta havaitsevan tähtitieteen projektin, ALMA:n (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) kanssa työskenteleville tähtitieteilijöille jotkut tärkeimmistä havainnoista tapahtuvat vain muutaman millimetrin mittaluokassa.

ALMA:n havaintojen tukikeskus (Operations Support Facility, OSF) sijaitsee Andeilla 2900 metrin korkeudella merenpinnan tasosta. Sieltä käsin tähtitieteilijät, teknikot ja insinöörit voivat hallita jokaista ALMA:n 66 antennista, jotka sijaitsevat yli 2000 metriä korkeammalla, 5000 metrin korkeudella Chajnantorin ylätasangolla. Antennien saaminen kyseiselle ylätasangolle on aikamoinen insinööritaidon haaste.

Esiin astuvat Otto ja Lore! Nämä valtavat, oranssit pedot – joista yksi nähdään tässä – on erityisesti suunniteltu ja rakennettu Saksassa kantamaan 100 tonnin antennit OSF:ltä Chajnantorille (noin 28 kilometrin matkan). Kun ne saapuvat, nämä Leviatanin kaltaiset kuljetuskoneet asettavat jokaisen antennin paikalleen millimetrin tarkkuudella. Tämä uskomattoman tarkka asemointi on välttämätöntä antennijärjestelmän tiedeoperaatioille ja sen ansiosta ALMA voi tuottaa maailman tarkimpiin kuuluvia kuvia maailmankaikkeudesta.

Voit nähdä Oton ja Loren toimintaa videossa ESOcast 56: Gentle Giants in the Desert.