Taivaallisen kaaren alla

Tässä loisteliaassa kuvassa, jonka on ottanut ESO:n valokuvalähettiläs Petr Horálek, näemme Chilessä sijaitsevan ESO:n La Sillan observatorion ylle levittäytyvän Linnunradan kirkkaan kaaren. Maan pinnalla sijaitsevat ESO:n 3.6 metrin optinen teleskooppi (oikealla) ja SEST-teleskoopin (Swedish-ESO submillimetre telescope) hopeinen lautasantenni (vasemmalla). Vaikka SEST poistettiin käytöstä vuonna 2003 edistyneempien APEX- ja ALMA-instrumenttien tieltä, sen antenni näyttää edelleen katselevan kaihoten taivasta, ehkä toivoen uutta mahdollisuutta tutkia taivaiden mysteerejä.

Linnunrata dominoi tätä kuvaa, osoittaen selvästi, miksi La Silla on yksi maailman parhaista tähtitieteen havaintopaikoista, ja kuuluisa mustasta taivaastaan ja kirkkaasta ilmastaan. Kirkkaan kaaren huipusta roikkuu silmiinpistävä punainen kohde nimeltään Gumin emissiosumu (Gum Nebula). Se, niin kuin muut saman tyyppiset alueet Linnunradan vyössä, on emissiokaasusumu, jossa kaasu alkaa hehkua lähistöllä olevien kirkkaiden tähtien lähettämän säteilyn ansiosta. Linnunradan kirkasta vyötä rikkovat tummat pölyjuovat, joissa muodostuu tähtiä; tähtiä, jotka jatkavat näytöstä tuhansia vuosia eteenpäin.

Kaaren alapuolella istuu yksi Linnunradan seuralais-kääpiögalakseista, Suuri Magellanin pilvi; sen alla, juuri SEST:in lautasen oikealla puolella, on toinen seuralaisista, joka tunnetaan yllätyksettömästi Pienenä Magellanin pilvenä. Kuvan oikeanpuoleisessa osassa on planeetta Jupiter, joka hohtaa kirkkaana gegenscheinin himmeää hehkua vasten – ilmiö, jonka voi nähdä vain kaikkein pimeimmillä taivailla. Tämä maaginen taivaallinen näytös, joka on useimmille harvinainen näky, on tavallinen La Sillan kaltaisilla tähtitieteellisillä havaintopaikoilla.