Myrskyiset meret Carinassa

Tämä ESO:n Viikon kuva näyttää sirpin muotoisen kaasu- ja pölykotelon – se on sumu, joka tunnetaan NGC 3199:nä ja joka sijaitsee 12000 valovuoden päässä Maasta. Se näyttää kyntävän tähtien pilkuttaman taivaan halki kuin laiva läpi myrskyisten merien. Tämä mielikuva on erittäin sopiva, koska NGC 3199 sijaitsee Carinan (Köli) tähdistössä, joka on nimetty laivan kölin mukaan!

NGC 3199:n löysi brittiläinen tähtitieteilijä John Herschel vuonna 1834 kootessaan kuuluisaa kiinnostavien yötaivaan kohteiden luetteloaan. Sumu on siitä lähtien ollut lukuisten havaintojen kohteena, mukaan lukien ESO:n 8.2 metrin VLT-teleskoopin (Very Large Telescope, eso0310, eso1117) ja 2.6 metrin VST-teleskoopin (VLT Survey Telescope) havainnot. Jälkimmäinen teki havainnot, joista tämä kuva koostuu. Sumun kirkkaan sirppimäisen osan tiedetään olevan osa paljon suurempaa mutta himmeämpää kaasun ja pölyn kuplaa.

Sumu sisältää huomionarvoisen tähden nimeltä HD 89358, joka on epätavallisen tyyppinen, äärimmäisen kuuma ja massiivinen Wolf-Rayet -tähtenä tunnettu tähti. HD 89358 tuottaa uskomattoman voimakkaita tähtituulia ja ulosvirtauksia, jotka törmäävät ympäröivään aineeseen vieden sitä mukanaan, osallistuen NGC 3199:n vääntyneen ja toispuolisen olemuksen syntyyn.

VST, joka aloitti toiminnan vuonna 2011, voi yhdellä kertaa kuvata suuren alueen taivaasta – kaksi kertaa täysikuun kokoisen – 256 megapikselin kamerallaan, OmegaCAM:illa. Tämän ansiosta se voi luonnehtia kiinnostavia kohteita, joita sen suurempi naapuri, ESO:n VLT-teleskooppi, voi sitten tutkia yksityiskohtaisemmin.