Chajnantorin lempeät jättiläiset

Monet teleskoopit muodostuvat useista peileistä tai antenneista yhden ainoan sijaan. ESO:n VLT-teleskooppi (Very Large Telescope), joka sijaitsee ESO:n Paranalin observatoriolla Chilessä, on oiva esimerkki tästä. VLT muodostuu neljästä pääteleskoopista ja neljästä pienemmästä, liikuteltavasta aputeleskoopista – yhteensä siis kahdeksasta yksittäisestä rakennusosasta. Se jää kuitenkin pieneksi ALMA-antennijärjestelmän rinnalla, joka sijaitsee Chilen Andien Chajnantorin ylätasangolla ja muodostuu huikeasti 66 antennista!

Jopa yksittäiset ALMA:n antennit ovat vaikuttavan kokoisia. Chajnantorin ylätasanko sijaitsee 5000 metrin korkeudessa ja sen operaatioiden tukikeskus (Operations Support Facility, OSF) sijaitsee (edelleen huomattavan korkealla) 2900 metrin korkeudessa. Koska antenneja ei rakennettu ylätasangolla, vaadittiin jokaisen laitteiston muodostavan antennin kuljettamiseksi OSF:ltä Chajnantorille aivan uudenlainen menetelmä. Tervetuloa Otto ja Lore!

Otto ja Lore, jotka on suunniteltu ja rakennettu juuri kyseiseen tarkoitukseen, ovat kahden ALMA:n kuljetuslaitteen nimet – ne ovat kaksi kuvassa näkyvää keltaista ajoneuvoa. Kaksikon ominaisuudet ovat vaikuttavat; 20 metriä pitkät, 10 metriä leveät ja 28 rengasta käsittävät koneet on rakennettu ei pelkästään selviämään Atacaman autiomaan karussa ympäristössä vaan viihtymään siellä! Karskiudestaan ja voimistaan huolimatta ne ovat hyvin hienovaraisia ja pystyvät asettamaan antennit paikoilleen hämmästyttävällä millimetrin tarkkuudella.