Piilossa katseilta

Tämä ESO:n Viikon kuva näyttää NGC 5643 -nimisen galaksin keskustan. Kyseinen galaksi sijaitsee 55 miljoonan valovuoden päässä Maasta Suden (Lupus) tähdistössä, ja se tunnetaan niin sanottuna Seyfertin galaksina. Seyfertin galaksien keskukset ovat erittäin kirkkaita – niiden arvellaan saavan voimansa aineesta, joka kertyy galaksin sisällä piileksivään supermassiiviseen mustaan aukkoon – mutta pölystä ja galaksien välisestä aineesta muodostuneet pilvet saattavat myös hämärtää ja peittää keskuksen näkyvistä.

Tämän vuoksi Seyfertin galaksin aktiivisen keskuksen havaitseminen voi olla vaikeaa. NGC 5643 antaa ylimääräisen haasteen; se nähdään suuressa kallistuskulmassa, minkä vuoksi sen sisäisen toiminnan näkeminen on vielä mutkikkaampaa. Tästä huolimatta tutkijat ovat käyttäneet ALMA-laitteistoa (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) yhdessä ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) MUSE-havaintolaitteen (Multi Unit Spectroscopic Explorer) arkistoidun havaintoaineiston kanssa ja paljastaneet NGC 5643:stä tämän näkymän, joka on täydellinen näyttäessään energeettisen, virtaavan ionisoidun kaasun vuotamassa avaruuteen.

Kyseessä olevat vaikuttavat virtaukset levittäytyvät galaksin kummallekin puolelle ja aiheutuvat NGC 5643:n ytimen supermassiivisen mustan aukon kertymäkiekosta pois sinkoituvasta aineesta. ALMA:n ja VLT:n havaintoaineistot yhdistettyinä näyttävät, että galaksin keskusalueessa on kaksi eri osaa: spiraalimaisesti kieppuvat kiekko (näkyy punaisena), joka muodostuu hiilidioksidin paljastamasta kylmästä molekulaarisesta kaasusta, ja ulosvirtaava kaasu, joka näkyy ionisoidun hapen ja vedyn ansiosta (sinioranssit sävyt) ja joka on suorassa kulmassa sisempään ydinkiekkoon nähden.