Laserien vankina

Tuikkivat tähdet ovat paljon kiinnostavampia runoilijoista ja romantikoista kuin tähtitieteilijöistä. Myös ESO:n maailmanluokan teleskooppilaivaston kodin, Chilen, yläpuolella olevissa lähes täydellisissä havainto-olosuhteissa Maan ilmakehän turbulenssi saa tähdet tuikkimaan, sumentaen näkymämme yötaivaalle.

Nämä neljä lasersädettä on suunniteltu erityisesti taistelemaan kyseistä turbulenssia vastaan. Voimakkaat oranssit säteet, jotka ovat pääosassa tässä kuvassa, tulevat "4 Laser Guide Star Facility":stä (neljän laserin ohjaustähtijärjestelmästä), huippuluokan osasta ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) adaptiivisen optiikan järjestelmää. Jokainen säde on noin 4000 kertaa voimakkaampi kuin tavallinen laserpointteri! Kaikki neljä sädettä luovat keinotekoisen ohjaustähden virittämällä natriumatomeja korkealla Maan yläilmakehässä ja saaden ne hohtamaan.

Luomalla keinotekoisia ohjaustähtiä tähtitieteilijät voivat mitata ja korjata ilmakehän aiheuttaman vääristymän, sovittaen ja kalibroiden havaintovälineensä säädöt mahdollisimman tarkoiksi juuri kyseiselle taivaan osalle. Tämä tuottaa VLT:n kristallinkirkkaan näkymän kosmokseen, jotta se voi kuvata maailmankaikkeuden ihmeitä hämmästyttävän yksityiskohtaisesti.

Tämän uskomattoman otoksen otti VLT:n yli lentänyttä minihelikopteria käyttäen ESO:n valokuvalähettiläsGerhard Hüdepohl.