Autiomaanäkymät

Chilen Atacaman autiomaan rosoinen maasto tarjoaa todella iskevän taustan valokuville – niin kuin tämä ESO:n valokuvalähettiläs Alexandru Tudoricăn ESO:n Paranalin observatoriolla ottama kuva ESO:n VISTA-teleskoopista (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) osoittaa.

VISTA ei ole ainoa tässä kuvassa näkyvä teleskooppi, vaikka se onkin Tudoricăn kohteista selvästi silmiinpistävin. Kuvan oikealla laidalla kiemurteleva polku johtaa NGTS-havaintolaitteiston (Next Generation Transit Survey) huomiota herättämättömälle sijaintipaikalle – aidattu alue on juuri ja juuri näkyvissä auringonvalon keilan valaisemana aivan kuvan oikeassa laidassa.

NGTS koostuu järjestelmästä pieniä robottiteleskooppeja, jotka jatkuvasti valvovat tarkasti lähitähtien kirkkautta. Näin toimimalla sen toivotaan havaitsevan Neptunuksen kokoisia eksoplaneettoja itse teossa niiden peittäessä emotähtensä valon kulkiessaan niiden kiekon yli ja osuvat Maasta katsovan havaitsijan näkökenttään.