Kosminen ilotulitus Paranalin yllä

Tässä uskomattomassa panoraamassa yötaivas ESO:n VLT-teleskoopin yllä näyttää kosmisen naapurustomme koko komeudessaan.

VLT sijaitsee 2635 metriä merenpinnan yläpuolella ESO:n Paranalin observatoriolla Chilen pohjoisosassa. Tämä kuva havainnollistaa tähtitieteellisten teleskooppien kaukaisiin paikkoihin sijoittamisen tärkeyden ja hyödyllisyyden. Kuka tahansa, joka taittaa pitkän matkan havaintopaikalle – mukaan luettuna ESO:n valokuvalähettiläs Petr Horálek, joka kuvasi näkymän – saa palkinnokseen todella häikäisevän näyn.

Oikealla, VLT:n muodostavien neljän 8.2 metrin Yksikköteleskoopin rivin takana, heikot punaiset ja vihreät ilmahehkun sävyt valaisevat taivaan horisontin yläpuolella. Sen lisäksi myös eläinratavalo valaisee taivasta. Sen hajanaisen valon synnyttävät Aurinkokunnan tasossa olevat mikroskooppiset, valoa sirottavat avaruuspölyn hiukkaset.

Vaikka nämä ilmiöt ovatkin kauniita, niin Linnunradan kaari on kiistatta tämän kuvan silmiinpistävin elementti. Kotigalaksimme kirkasta kaarta pilkuttavat pölyn tummat säikeet, jotka imevät ja pimentävät niiden takana olevista tähdistä tulevan valon, ja kirkkaat laikut, joissa syntyy uusia tähtiä.

Aivan Linnunradan alla näkyvät pienet galaktiset naapurimme, Suuri ja Pieni Magellanin pilvi, ja niiden alapuolella kaksi VLT:n pienemmistä 1.8 metrin Aputeleskoopeista.