Väärennetty aamurusko

Taivas on täynnä valoilmiöitä, jotka voivat hankaloittaa selkeän kuvan saamista kosmoksesta. Ne luovat turhauttavia haasteita tähtitieteilijöille, mutta tähtivalokuvaajien silmille ne järjestävät varsinaiset karkelot! Tämä tyrmäävä kuva näyttää eläinratavalon aavemaisen hehkun, joka lävistää Linnunradan keskuksen, ja se on täynnä tieteelliset havainnot estäviä pölyn aiheuttamia rakenteita – mutta ne näyttävät niin kauniilta, että niistä on vaikea valittaa.

Kuvassa Linnunradan keskusta näyttää olevan musteen kaltaisen, mustan kaasun täyttämä. Tummat, kiemurtelevat tahrat johtuvat itse asiassa vain näkyvän valon puutteesta, sillä valtavat pölypilvet kätkevät kaukaisemmista tähdistä tulevan valon. Samoin kuin pöly voi luoda illuusion pimeydestä, voi se myös luoda illuusion valosta. Tästä on kyse eläinratavalon tapauksessa, joka on taivaalla näkemämme, eläinradan tähdistöjä seuraileva sumea valonauha. Sen aiheuttaa auringonvalon siroaminen kosmisesta pölystä, joka ympäröi sisempää Aurinkokuntaa. Erityisen tarkkasilmäiset katsojat saattavat huomata hienoja rakenteita valonauhan sisällä – huomionarvoista tässä kuvassa on Gegenschein, himmeä elliptinen hehku Auringon vastapisteessä, kuvan vasemmassa osassa. Oikealla puolella horisontista kohoaa eläinratavalon kirkas pylväs, ”väärennetty aamurusko”.

Tämä kuvan ottamiseen kului kokonainen yö ja se on ESO:n valokuvalähettiläs Petr Horálekin korkealaatuisen kuvaamisen tulosta. Hän halusi ikuistaa ennennäkemättömällä tavalla eläinratavalon rakenteen maan pinnalta käsin otettuun kuvaan. Kuva on otettu ESO:n La Sillan observatoriolla Chilessä.