Kaikkinäkevä silmä

Tähtitieteilijät kuluttavat aikaansa katselemalla maailmankaikkeutta – ja joskus maailmankaikkeus vaikuttaa tuijottavan takaisin! Tämä kuva, joka on koottu ALMA:n (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) sekä NASA:n ja ESA:n Hubble-avaruusteleskoopin (Hubble Space Telescope) havaintoaineistoista, näyttää hyvin harvinaisen kosmisen näkymän: vuorovaikuttavan galaksiparin, joka on muodostanut silmän kaltaisen rakenteen.

Kuten nimi jo vihjaa, tietyntyyppiset lähikohtaamiset galaksien välillä saavat aikaan muotoja, jotka muistuttavat ihmissilmää. Vaikka tämän kaltaiset galaksien törmäykset eivät ole epätavallisia, vain hyvin harvoja silmän muotoisia tai linssimäisiä rakenteita omaavia galakseja on havaittu. Näiden ilmiöiden harvinaisuus liittyy luultavasti niiden hyvin väliaikaiseen luonteeseen – tällaiset linssimäiset rakenteet ovat olemassa vain joitain kymmeniä miljoonia vuosia, mikä on silmänräpäys galaktisessa elämässä.

Nämä kaksi galaksia ovat nimiltään IC 2163 (vasemmalla) ja NGC 2207 (oikealla) – IC 2163 on tämän kuvan linssimäisen rakenteen omaava galaksi. Kaksikko sijaitsee noin 114 miljoonan valovuoden päässä Maasta Ison Koiran tähdistössä (Canis Major).

Galaksit ovat pyyhkineet menemään toistensa ohi – hipoen toistensa spiraalihaarojen ulkolaitoja – siten, että IC 2163 on siirtynyt NGC 2207:n taakse. Hipova törmäys on synnyttänyt tähtien ja kaasun tsunamin IC 2163:ssa, jossa galaksin kiekon ulko-osien aine siirtyy sisäänpäin. Tämä kolossaalinen aineaalto on hidastunut nopeasti liikkuessaan silmäluomien ulkoreunalta niiden sisäreunalle ja murtunut galaksin kiekon läpi kulkevan matkan puolivälissä, tuottaen häikäiseviä nauhoja, joissa tapahtuu rajua tähtien muodostumista, ja kokoon puristuneita kaasun ja pölyn selänteitä, jotka muistuttavat kosmisia ”silmäluomia”.

Lisähuomiot

Kansainvälinen tähtitieteen tutkimuslaitos Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA) on ESO:n, U.S. National Science Foundationin (NSF) ja Japanin National Institutes of Natural Sciencesin (NINS)  kumppanuushanke yhteistyössä Chilen kanssa. ALMA:a rahoittavat Euroopan eteläinen observatorio (ESO) jäsenmaidensa puolesta, NSF yhteistyössä Kanadan kansallisen tutkimusneuvoston (NRC) ja Taiwanin kansallisen tiedeneuvoston (NSC) kanssa sekä Japanin kansalliset luonnontieteelliset instituutit (NINS) yhteistyössä Taiwanin Academia Sinican (AS) ja Korea Astronomy and Space Science Instituten (KASI) kanssa.

Linkit

• Kuvaan liittyvä tutkimusjulkaisu: “Ocular shock front in the colliding galaxy IC 2163”, jonka kirjoittivat M. Kaufman et al., julkaistiin 4. marraskuuta julkaisusarjassa The Astrophysical Journal.
• NRAO:n lehdistötiedote