Taivaalle katsova nelikko

Tämän Viikon kuvan näyttävä kohde on yksi ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) Yksikköteleskoopeista, jota vaikuttava yötaivas valaisee.

VLT on yksi suurimmista ja monimutkaisimmista tähtitieteellisistä rakennelmista maailmassa. Sen muodostavat neljä täysin identtistä Yksikköteleskooppia, joista jokaisen pääpeili on halkaisijaltaan 8.2 metriä. Vaikka jokainen näistä on jo itsessään suuri teleskooppi, yhdistämällä valo kaikista havaintopaikan teleskoopeista interferometrinä tunnetuksi järjestelmäksi, laitteisto voi suurimalla perusviivallaan havaita taivaan kohteita 25 kertaa suuremmalla tarkkuudella kuin mikä olisi mahdollista vain yhdellä teleskoopeista.

VLT sijaitsee 2635 metriä merenpinnan yläpuolella Chilen Atacaman autiomaassa, jossa ilmakehän vesihöyryn määrä on riittävän alhainen, jotta VLT voi havaita näkyvän valon lisäksi myös infrapunavaloa. Kuvan upea tähtinäkymä havainnollistaa havaintopaikan häikäiseviä havainto-olosuhteita. Linnunrata piirtää värikkään polun kuvan oikean yläkulman halki, missä kotigalaksimme pölyvanat ja tähtien syntyalueet ovat selkeästi nähtävissä.