Laaja näkymä Rapusumuun

Rapusumu, joka myös tunnetaan nimellä Messier 1, NGC 1952 ja Taurus A, on yksi taivaan tutkituimmista tähtitieteellisistä kohteista. Se on kiinalaisten tähtitieteilijöiden vuonna 1054 havaitseman supernovaräjähdyksen jäännös. Kuvassa näkyvät, toisiinsa kietoutuvat säikeet ovat räjähtäneen tähden jäännöksiä, jotka edelleen laajenevat noin 150 kilometrin sekuntivauhdilla.

Sumun keskeltä löytyy kaksi himmeää tähteä, vaikka etualan helium- ja vetypilvet estävät niiden näkymisen paljain silmin. Toinen näistä – nimillä Ravun pulsari tai CM Tau tunnettu tähti – on syypää tänä päivänä näkemämme sumun syntyyn. Se on supernovan aiheuttaneen, alkuperäisen tähden pieni, tiheä jäänne. Sen halkaisija on nyt vain noin 20 kilometriä ja se pyörii akselinsa ympäri 30 kertaa sekunnissa!

Tähti lähettää säteilypulsseja kaikilla aallonpituuksilla, gammasäteistä – joiden lähteenä se on yksi taivaan kirkkaimmista – aina radioaaltoihin. Tähden säteily on niin voimakasta, että se luo aineaallon, joka muokkaa sumun sisäosia. Rakenteiden ulkonäkö muuttuu niin nopeasti, että tähtitieteilijät voivat jopa havaita niiden muuttavan muotoaan. Tämä on harvinainen tilaisuus, koska kosmiset aikaskaalat ovat tavallisesti aivan liian pitkiä, jotta niitä voitaisiin havaita tässä mittakaavassa.

Tähän kuvaan käytetyn, Chilessä sijaitsevan ESO:n La Sillan observatorion MPG/ESO 2.2-metrin teleskoopin Wide Field Imager -havaintolaitteen havaintoaineiston, valitsi ESO:n arkistosta Manu MejiasHidden Treasures (Kätketyt aarteet) –kilpailun aikana.