ALMA ylhäältä katsoen

Tässä näemme ALMA:n (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), joka sijaitsee korkealla Chajnantorin ylätasangolla Chilen Andeilla 5000 metriä merenpinnan yläpuolella.

Kuvan etuosassa näkyvä kallioinen reuna on ALMA:n yläpuolella kohoava vuori. Siellä sijaitsee yhden metrin tienraivaajateleskooppi nimeltään MiniTAO. MiniTAO on osa TAO-projektia (University of Tokyo Atacama Observatory), johon liittyen havaintopaikalle rakennetaan myöhemmin suurempi, infrapunan aallonpituuksille optimoitu 6.5 metrin teleskooppi.

NAOJ, ESO ja muut ALMA:ssa mukana olevat kumppanit valitsivat tämän havaintopaikan, koska se on eräs korkeimmalla sijaitsevista ja kuivimmista tähtitieteellisistä havaintopaikoista Maapallolla.

ALMA koostuu 66:sta suuren tarkkuuden antennista, jotka levittäytyvät jopa 16 kilometrin alueelle. Antennit käyttävät signaaliensa yhdistämiseen tekniikkaa, joka tunnetaan interferometriana, mikä saa ne toimimaan kuin yksittäinen valtava antenni.

Signaalit jokaisesta antennista täytyy yhdistää täydellisen samanaikaisiksi tahdistettuina – sekunnin miljoonasosan miljoonasosan tarkkuudella. Ne kerätään ALMA-korrelaattoriin (juuri kuva-alueen ulkopuolella) eli ALMA:n keskustietokoneeseen, missä signaalien joka antennista kulkema polku täytyy olla tiedossa hiuksen halkaisijan tarkkuudella.

ALMA vihittiin käyttöön virallisessa seremoniassa vuonna 2013, joka juhlisti antenniryhmän tärkeimpien osien valmistumista ja virallista siirtymistä rakennusprojektista täysin valmiiksi observatorioksi. Antenniryhmä tutkii arvoituksellista, kylmää universumia millimetrin ja alimillimetrin aallonpituuksilla, joiden kattama osa elektromagneettisesta spektristä on suurelta osin vielä kartoittamatta.

Linkit

• Lisää ALMA:sta
• Kuvia ALMA:sta
• Tiedettä ALMA:lla