Helmiäishohtoinen yömaisema La Sillan yllä

Tämä kuva näyttää Chilen Atacaman autiomaan laitamilla lymyilevän ESO:n La Sillan observatorion, joka verhoutuu kimaltavaan taivaaseen. Syvänpunaiset sävyt läpäisevät näkymän oikean puolen antaen tietä Linnunradalle; sen voi nähdä hämmästyttävän selvästi La Sillalta, joka voi ylpeillä eräällä maailman pimeimmistä ja kirkkaimmista yötaivaista. Punainen ja vihertävänkeltainen hohto on ilmahehkun aiheuttamaa – se johtuu Maan ilmakehästä ja näkyy yleensä vain avaruudesta käsin tai hyvin pimeillä alueilla.

Huomion valokeilassa paistattelee etualan hopeinen kiekko – ESO:n ja Ruotsin alimillimetrialueen teleskooppi (Swedish–ESO Submillimetre Telescope, SEST). Vaikka se poistettiinkin käytöstä 2003 eikä ole enää vakinaisessa palveluksessa, SEST on kuvauksellinen kohde innokkaille valokuvaajille, koska se heijastaa yläpuolisen taivaan värejä ja kirkkaita valoja.

Taustalla näkyy pyöreä kupoli, jonka suojissa on ESO:n 3.6 metrin teleskooppi. Sen yhteydessä toimii HARPS-havaintolaite (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher instrument). HARPS on maailman kärkikastin eksoplaneettametsästäjä, joka on tähän mennessä menestyksekkäästi löytänyt enemmän pienen massan eksoplaneettoja kuin mikään muu planeettojen metsästäjä.

Kuvan on ottanut ESO:n valokuvalähettiläs Yuri Beletsky, joka työskentelee tähtitieteilijänä ESO:n La Silla Paranal -observatoriolla ja ottaa tämän kaltaisia  tähtitieteellisiä kuvia vapaa-aikanaan.