Pääosassa taivaan vaeltaja

Tässä uudessa ESO:n kuvassa yön laskeutuminen nostaa esiripun La Sillan pilvettömällä taivaalla tapahtuvan näytöksen edestä.

Toimintaa huokuvassa näkymässä pääosan esittäjät ovat komeetta Lovejoy, joka hohtaa vihreänä keskellä kuvaa, Seulaset siitä yläoikealla, ja Lovejoyn oikealla puolella Kalifornia-sumu, jonka punainen kaari tuo kuvaan kontrastia.

Meteori lisää näkymään oman valoviirunsa ja näyttää sukeltavan horisonttia myötäilevään utumaiseen vihreän valon lammikkoon.

Taivaallisen näytöksen yleisönä ovat La Sillan teleskoopit. Ohut alapilviverho liimautuu observatorion alapuolella olevaan tasankoon, jota pitkin kulkee Panamericana-moottoritien piirtämä viiru.

Aurinkotuuli saa aikaan Lovejoy-komeetan pitkän pyrstön ja puhaltaa sitä poispäin komeetasta. Se saa vihreän värinsä Auringon ultraviolettisäteilyn virittämistä hiiliyhdisteistä.

Aurinkokunnan sisäosien läpi kulkeva komeetta syttyy tällaiseen loistoon ensimmäistä kertaa yli 11000 vuoteen. Kierrettyään Auringon ja aloitettuaan pitkän matkansa takaisin Aurinkokunnan kylmälle ulkolaidalle, komeetta Lovejoy ei tule koristamaan taivastamme 8000 vuoteen hyvin elliptisen kiertoratansa – jota asiaan puuttuvat planeetat hieman muokkaavat – vuoksi.

Kuvan on ottanut ESO:n valokuvalähettiläs Petr Horálek käydessään La Sillalla tammikuussa 2015. Taivaan kuvaaminen vaati sarjan pitkiä valotuksia, mikä mahdollisti upean kuvan komeetasta. Kuvan alaosa koostuu kuitenkin vain yhdestä valotuksesta, jotta La Sillan maisemat näkyvät luontaisen terävinä.