949:s ELT:n peilisegmentti on valettu ja valmiina muotoiltavaksi

ESO:n ELT-teleskoopin (Extremely Large Telescope) pääpeili, joka tunnetaan nimellä M1, on ylivoimaisesti suurin koskaan teleskooppiin tehty peili. Halkaisijaltaan yli 39 metrin M1-peili on liian suuri, jotta se voitaisiin valmistaa yhdestä ainoasta lasikappaleesta. Siksi peili koostuu 798:sta kuusikulmaisesta segmentistä, joista kukin on noin viisi senttimetriä paksu ja 1,5 metriä leveä, ja jotka yhdessä keräävät kymmeniä miljoonia kertoja enemmän valoa kuin ihmissilmä. Lisäksi on valmistettu 133 segmenttiä, jotta segmenttien huolto ja uudelleen pinnoitus olisi helpompaa teleskoopin aloitettua toimintansa. ESO on myös hankkinut 18 varasegmenttiä, joten niiden kokonaismäärä on 949. Saksalainen SCHOTT-yhtiö on nyt valanut onnistuneesti viimeisen 949:nnen kuvassa näkyvän segmentin aihion. M1-aihiot ovat muotoiltuja materiaalikappaleita, jotka myöhemmin kiillotetaan peilisegmenteiksi. Ne on valmistettu ZERODUR©:sta, eli SCHOTTin kehittämästä lasikeraamisesta materiaalista, joka on optimoitu Atacaman autiomaassa sijaitsevan ELT:n äärimmäisiin lämpötilavaihteluihin. Kuvassa näkyy 949. segmentti ennen kuin se leikataan kuusikulmaiseen muotoonsa ja kiillotetaan. Nämä vaiheet suorittaa ranskalainen Safran Reosc.