SPHERE:n ja ALMA:n kuvat V960 Mon-tähteä kiertävästä materiasta

Vasemmalla olevassa keltaisessa kuvassa näkyy nuori V960 Mon-tähti ja sitä ympäröivä pölymateria. Kuva on otettu ESO:n VLT-teleskooppiin (Very Large Telescope) asennetulla Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch, eli SPHERE-instrumentilla. Tähteä kiertävästä tomumateriasta heijastuva valo polarisoituu, joka tarkoittaa sitä että valo värähtelee tiettyyn määrättyyn suuntaan eikä sattumanvaraisesti. Siten SPHERE pystyy paljastamaan kohteen kiehtovat spiraalihaarat.

Nämä havainnot motivoivat tähtitieteilijöitä analysoimaan kohteesta saatavia arkistohavaintoja, jotka on otettu ALMA:n (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) avulla. ESO on yksi ALMA:n kumppaneista. Analyysin tulokset ovat nähtävissä oikean puoleisessa sinisessä kuvassa. ALMA:n havaitsemilla valon aallonpituuksilla nähdään syvemmälle tähteä kiertävään materiaan, jolloin nähdään spiraalihaarojen pirstoutuvan ja muodostavan ainekasaumia, joiden massat ovat planeettojen luokkaa. Nämä ainekasaumat saattavat kutistua ja romahtaa gravitaatiohäiriönä, joka tunnetaan nimellä "gravitational instability" samalla muodostaen jättiläisplaneettoja.