Sådan afslørede MUSE det tætteste par supertunge sorte huller

Animationen her fortæller noget om den metode, som astronomerne har brugt til at afsløre et par supertunge sorte huller, som skjuler sig 89 millioner lysår borte i galaksen NGC 7727, og til at kunne måle deres masser. Parret er det tætteste, som endnu er fundet, både hvad angår afstanden til Jorden, og hvad angår afstanden imellem hinanden.

Astronomerne har studeret spektrerne fra de klare stjerner omkring hvert af de sorte huller ved hjælp af instrumentet  MUSE på ESOs Very Large Telescope (VLT). Tunge sorte huller trækker stærkere i stjernerne omkring dem med deres tyngdekraft, og det får stjernerne til at bevæge sig hurtigere. Det ser man i stjernernes spektrer, fordi spektrallinierne bliver bredere hvis stjernerne bevæger sig hurtigt. Ved at måle bredden af spektrallinierne for de stjernegrupper, som omgiver hvert af de sorte huller, har astronomerne beregnet deres masser til henholdsvis 154 millioner og 6,3 millioner gange større end Solens masse.